Александра Осенняя - Танец со смертью

— Вы не показываетесь тёмным?

— Они не могут нас видеть, если поблизости нет магов жизни. Поблизости была ты, вот тёмный и увидел нас.

Мне стало стыдно.

— Поверь, я не хотела, чтобы вышло так. Этот тёмный… Он… Я люблю его, в общем.

— Я верю тебе, светлая. Это видно по твоим глазам. Надеюсь, и он любит тебя, тогда за сохранность секрета ни ты, ни мы можем не переживать.

Если… любит. За сегодняшнюю ночь я успела так много узнать и так много потерять. Ох, Аксель, где же ты? По-моему, это самое страшное наказание — мучиться в безызвестности.

Больше с Лайлой мы не разговаривали. Как объяснила мне фея, попасть в подземелья императорского дворца можно двумя способами. Первый: из кабинета, собственно, самого повелителя девяти королевств. Второй: в стенах лабиринта был магический портал, который ведёт прямо в подземелья. Кабинет, как я уже успела убедиться на собственном опыте, охраняют демонически псы. Благо, меня успел спасти какой-то незнакомец полудемон. Хоть и странный, но не менее благородный.

Остановившись возле серой каменной стены лабиринта, фея взмахнула маленькой ручкой, и в стене образовался тёмный, как бездна, портал. Будь у меня хоть капля самосохранения, я бы в портал не сунулась, но мне эта карта империи нужна, как воздух. От этого зависит моё дальнейшее будущее. Если Аксель откажется от меня, придётся спасаться бегством, за мной, как за магиней жизни начнётся нешуточная охота.

Юркнула в портал первой. Лайла следом. Открыв глаза, увидела, что мы оказались в каком-то замкнутом помещении. Опять же из тёмно-серого камня, прямо рядом со мной алтарь, напоминающий жертвенный. Вокруг было темно и холодно, потому что под землей всегда прохладней, чем сверху. Стояла мёртвая тишина.

— Здесь произошло много нехорошего, — шепотом проговорила фея.

— Я тоже чувствую это, — согласилась я, и случайно положила руку на алтарь, чтобы поправить туфлю, которая немного съехала, из-за чего было неудобно ходить.

И, как только рука моя коснулась холодного алтаря, перед глазами сначала вспыхнуло белоснежным, потом я кое-что увидела. Это было похоже на то, как будто я заглянула в прошлое, при этом впав в транс. Тоненький голосок феечки и вовсе перестал звучать, по коже пробежался морозец, нос будто уловил отчётливый металлический запах крови.

«Свечи. На каменном полу стояло много горящих свечей, огоньки дрожали из-за малейшего дуновения ветра. Какая-то противная старуха в чёрном ходила вокруг и что-то шептала. Кажется, заклинание или призыв. Вот появляется мужчина. Незнакомый мужчина и лица его я не вижу. Только со спины, поскольку стою в углу. Кажется, ни старуха, ни мужчина тоже не могут видеть меня. Я здесь из будущего, а они лишь отголоски прошлого.

Поворачиваю голову, взгляд натыкается на жертвенный алтарь, и я вздрагиваю. На мраморном алтаре лежала… я? Или маркиза Кэтрин де Огилва. Полноватое, но не жирное тело, глаза перевязаны чёрной лентой. Маркиза дрожит и от холода, и от страха. Я как будто могла чувствовать её эмоции. Она знала, что умрёт и почему-то смерть её пугала меньше всего. Кэтрин слишком устала от жизни.

— Гертруда, она уже сдохла? — этот голос я знаю. Его я успела услышать не раз сегодняшней ночью.

— Если ты про маркизу, сам видишь, ещё нет, — с усмешкой отвечает старуха.

„Давай же, повернись“, — умоляю я про себя, желая взглянуть в лицо мужчины, и убедится окончательно в своих выводах. Голоса могут быть похожи, но не лица.

— Ты уверена, что она сможет родить мне наследника, а не издохнет, как все остальные?

— Клянусь полной луной. Она пока единственная, чьё чрево способно выносить тебе наследника. Но сын мой, я не понимаю, почему именно сейчас и почему именно землянка!? Знаешь, я не испытывала особого удовольствия, приоткрыв окно в тот мир и наблюдая за жизнью землян.

Нет… Не может быть! Прикрыв рот руками, я продолжаю слушать разговор дальше.

— Полное и беспрекословное подчинение, вот в чём причина. Юная бесхребетная овечка, попавшая в другой мир… М-м-м, люблю покладистых. Такая не сможет дать отпор, будет слушаться и бояться. Страх — основа долгих семейных отношений! Ещё раз: она точно сможет родить наследника?

— Она подходит по всем выбранным тобой параметрам. Во всяком случае, решать тебе.

— Я уже решил. Где носит эту тупорылую шлюху?!

И как только в подземелье появляется третье лицо — мачеха Кэтрин, всё встаёт на свои места. Я долгое время не могла понять, как оказалась в этом мире, зачем и почему, теперь мне известны ответы на мои же вопросы.