Евгений Кудрин - Тёмный маг

После полудня отряд вышел к реке и двинулся вдоль берега. Вскоре послышался шум падающей воды. Вблизи высокого водопада, нарушителям завязали глаза. Годи невольно спросил:

- Зачем это?

- Если вам хватит глупости бежать, блуждать в лесах будете вечно, - объяснил Антарион. - Так что даже не думайте.

- Не слабые у них меры, насчёт меня, - шепнул Годи другу.

Наконец, вечером отряд вышел к поселению, где южанам сняли повязки. У ворот их встречала стража. Охотники обменялись с ними крепкими рукопожатиями и объятиями.

- Вот, лазутчиков каких-то поймали! - громко крикнул Антарион привратнику и тут же похвастался добычей (свежей олениной): - Смотри славная какая!

Рядом остановился Оди, предводитель толкнул его кулаком в плечо, от чего тот чуть было не упал. Вид качающегося нарушителя рассмешил северян. Они громко захохотали, глядя, как чужак, развернувшись на одной пятке, пытается удержать равновесие.

Пока его вели вдоль частокола на другой конец селения, маг успел отметить, что поселение было довольно большим для столь северных земель. Его окружал высокий частокол с малыми башнями, в них сидели дозорные. Олкентон строили по обе стороны узкой глубокой реки. Селение начиналось от пологого каменистого берега. Деревянные дома возводили полукругом в три ряда от центрально площади. Ниже по течению находилась купальня, выше высокий дом похожий на храм.

За воротами Годи услышал музыку и отрывок веселой песни. Пел чарующий нежный голос. Он был так необычен, что Маг невольно остановился послушать. Ведущему его стражнику - это не понравилось, перевернув в руках копьё, он тупым концом ударил Годи в спину. Неприятный толчок в рёбра заставил мага идти дальше. Часть охотников повела нарушителей через мост на другой берег реки, в обход центральной площади, где было какое-то веселье. Остальные охотники ушли в сторону шумной толпы, откуда доносилось пение, сопровождаемое быстрой музыкой. Слова песни стало не различить, но голос женщины, что пела так удивительно, отголосками всё же долетал до ушей волшебника.

Нарушителей вели по мощёной тропе между частоколом и стенками домов. Постройки жителей стояли так близко, что тропа казалась узким высоким коридором. Через каждые три дома был проход, который делил полукруг и выходил сразу на центральную площадь. Тропку выложили серым камнем, но кое-где была лишь втоптанная речная галька. Один из ребятишек высунулся в окно и увидел связанных незнакомцев, Оди подмигнул ему и тот с ужасом спрятался обратно.

Наконец, пришли к большому дому стражи, который примыкал к частоколу с западной стороны. На крытом крыльце за столом сидел пожилой мужчина и курил трубку. Он посмотрел на связанных незнакомцев и невольно помрачнел. Антарион что-то сказал ему уже на незнакомом Годи языке. Пожилой мужчина открыл двери в дом, куда и завели нарушителей. В нём были две камеры с металлическими решётками, крепко прикреплённых к деревянной основе. Тут было довольно пыльно и грязно, видимо, "учёные" были первыми заключенными за долгий период. Охотники закрыли южан в одной камере, оставив связанными, и сразу поспешили на праздник. Годи попросил воды, но никто так и не принёс её.

Спустя некоторое время в дверях показался караульный - тот самый мужчина, сидевший на крыльце. Он осмотрел пожитки 'учёных'. Разложив оружие заключённых на круглом столе посреди комнаты, мужчина взял в руки сумку волшебника. Из неё он доставал много интересных вещей: карты неведомых ему земель, разноцветные камешки причудливой формы, циркуль и секстант. Но когда он вытащил кристалл Древних, его лицо изменилось - веки приподнялись, а глаза жадно забегали. Знаков к удивлению мага на поверхности многогранника не было. Мужчина оценивающе крутил его в руках, время от времени поглядывая на заключённых. Увидев жадный взгляд северянина, Годи заволновался. Он привстал и подошёл ближе к решётке, тем самым вызвал интерес караульного.

- Удивительно! Племянник сказал, что следопыт выследил вас до Глубоких пещер. Неужели вы добыли его в тех гротах!? - и снова, кинув взгляд на кристалл, добавил: - На него можно купить целое имение в Северном княжестве, а может и два. Человек не стал бы рисковать жизнью просто так, спускаясь в проклятое место.

Мужчина продолжил обыскивать вещи заключённых, но не нашёл больше ничего ценного и успокоился. Его взор опять приковал к себе кристалл. Он стал крутить его над головой и разглядывать, бормоча что-то о лесном духе и то, как он будет рад такому подношению. Годи забеспокоился ещё сильнее. Караульный отошёл от стола и достал из комода у окна заплесневелый рулон бумаги, обернул им кристалл и направился к выходу.