Лоуренс Уотт-Эванс: Отмеченный богами

Но разве он не может просто затаиться и послушать?

Дверь была распахнута, и Маллед тихонько скользнул через порог.

После яркого солнечного света глаза не сразу приспособились к прохладному полумраку зала. Когда же зрение вернулось к нему, Маллед разглядел за одним из столов двоих мужчин в яркой одежде. Мужчины потягивали холодный эль и с улыбкой что-то рассказывали друг другу. Хоть эти люди и прошли долгий путь, выглядели они опрятнее обитателей Грозероджа. Тщательно причесанные волосы блестели, одежда на них была из дорогой ткани, на спинках стульев висели широкополые шляпы с плюмажем - украшением, о котором Маллед прежде только слышал, а сейчас видел впервые.

Вокруг незнакомцев переминались с ноги на ногу восемь или девять местных жителей в обычной домотканой одежке. Ни у одного из них не хватило смелости сесть с путниками за один стол. Слушатели предусмотрительно оставили свободное пространство, чтобы Бардетта могла носить туда-сюда свои подносы с напитками и печевом.

- Говорят, подобное творится повсеместно, - сказал один путник. - Со всех обитаемых земель, что лежат под Сотней Лун, от всех магов, приписанных к храмам, приходят одни и те же вести. Речь идет не только о Зейдабаре или Бьекдау, но обо всей Империи, обо всем мире от рассвета до заката, от моря до моря. - Он говорил с приятным акцентом, раньше Маллед такого не слышал. - Все оракулы, служившие прежде богам, не произносят ни слова. Остальные маги, как всегда, в полном порядке.

- Это просто ужас, коли правда, - произнес местный житель, в котором Маллед узнал Неддуела, самого состоятельного крестьянина. - И как прикажете нам вести дела без оракулов?

Второй путник рассмеялся и хлопнул своего друга по плечу.

- А что, разве я не говорил то же самое? - У него был точно такой, необычный, выговор, что и у первого.

- И теми же словами, - подтвердил первый, повернувшись к Неддуелу. - Если верить оракулам, приятель, то именно поэтому боги и решили положить конец их деятельности.

Неддуел сердито насупился, и его лицо стало красным, как шейный платок.

- Не понимаю, - послышался из затененного угла женский голос, и Маллед понял, это говорит его старшая сестра, Влайя.

Надо же, и она здесь!

- Мой друг хочет сказать, - пояснил второй, - для жителей Империи Домдар настало время самим устраивать свою судьбу, не уповая всецело на богов; так решили сами боги. А жрец, поделившийся с нами этой вестью, ясно дал понять, что боги нас не бросили. Он сравнил их отношение к нам с воспитанием ребенка в ту пору его жизни, когда родители перестают следить за каждым его шагом и не мешают учиться на собственных ошибках. Именно так обстоит дело с богами и их детищем - всей нашей Империей. Пройдя тысячелетний путь, по которому нас вели оракулы, мы уже порядком повзрослели; теперь нам позволительно совершать ошибки и самим находить решения.

- Если постоянно подсказывать ребенку, что и как делать, - ввернул первый, - он будет полностью зависеть от чужого мнения и навсегда утратит волю к самостоятельным действиям. И именно потому, что мы привыкли зависеть от оракулов (как, например, наш друг с красным платком на шее), боги решили не отвечать на наши вопросы.

- Это как нельзя лучше подходит для Императрицы и всех её придворных в Зейдабаре, - хмыкнул Неддуел, для пущей убедительности ткнув перед собой указующим перстом, - но у простого земледельца есть такие вопросы, на которые никто, кроме богов, ни в жисть не ответит. Кто, кроме богов, способен предсказать погоду? Кто посоветует, когда сеять и как уберечь хлеба от града или от саранчи?

- Полагаю, вам придется рисковать, - ответил второй путник, поглядывая с улыбкой на своего приятеля.

- Значит, боги позволят нам помереть с голоду?

Путник пожал плечами и уже более серьезно произнес:

- Вряд ли. Они по-прежнему будут посылать дожди и поддерживать огонь на солнце, и земля останется плодородной, если того пожелает Ведал. Разве этого мало?

- Мало! - стоял на своем крестьянин.

- Мы уже не дети, Неддуел, - одернул его кто-то из слушателей. - Как-нибудь да выдюжим!

- Но это не может быть правдой! - упрямился Неддуел. - С какой стати боги вдруг надумали от нас сбежать? - Он отвернулся от незнакомцев и бросил в лицо своим землякам:

- А я вот что скажу. Это все враки! Или эти двое издеваются над нами своими небылицами, или брешут жрецы по каким-то им одним ведомым причинам.

- С чего это жрецы вдруг стали врать? - громко запротестовали двое или трое селян одновременно.