Лоуренс Уотт-Эванс - Отмеченный богами

- Лорд Кадан арестован за измену. Приказ поступил от Председателя Имперского Совета.

Багар от изумления открыл рот. Неужели Кадан предатель?

Теперь ясно, почему к авангарду так и не подошло подкрепление.

И если дядя Гранзер дал такой приказ… Хотя Багар и верил в своего дядюшку безоговорочно, он все же недоумевал, какую ловушку можно устроить в Зейдабаре, если вся армия находится здесь на равнине.

- А вы уверены, что приказ подлинный?

- Однако вы чересчур самоуверенны, молодой человек, - рассердился Капитан. - Вы сами признались, что дезертировали, а теперь пытаетесь поставить под сомнение мои приказы.

- Не ваши, Капитан, - поспешил заверить офицера Багар. - Но наш противник - колдун. Вы уверены, что распоряжение поступило из Зейдабара, а не от самого олнамца?

- Неужели они делали нечто подобное там, на востоке, - поинтересовался Капитан.

Багар не знал, что ответить.

Если он скажет правду, Капитан без всякого колебания поведет роту обратно в лагерь. Если солжет, то может разрушить таинственный план, придуманный дядей.

- Ходили разные слухи…

Капитан, прикусив нижнюю губу, задумчиво смотрел на Багара. Затем повернулся и бросил взгляд на рубиновое сияние, которое уже поравнялось с юго-западным углом лагеря.

- Приказ поступил через магов, - наконец произнес он. - Старых магов. Если колдун способен изменить послание магов-вестников, то он может бросить вызов и самим богам. Разве не так?

- Или по крайней мере ввести в заблуждение некоторых жрецов, - сказал Багар. - А это вряд ли одно и то же.

- Проклятье! - вскричал Капитан.

Он посмотрел в сторону лагеря. Его люди уже успели выстроиться у палаток и ожидали дальнейших распоряжений.

- У меня есть приказ, - покачал головой Капитан. - Но коль скоро вы хотите сражаться, то у меня нет распоряжения вас удерживать. А если кто-нибудь из моих людей вдруг дезертирует, чтобы присоединиться к вам… Что ж, дезертирства не избежать, если мир сошел с ума и само солнце потемнело.

Багар понимающе кивнул и, высоко подняв меч, побежал к лагерю.

- Слушайте меня! - выкрикнул он. - Я - Принц Багар, внук Императрицы! Я, конечно, не Заступник, но если вы хотите сразиться с Бредущими в нощи, я готов повести вас на битву! Ваш Капитан не станет удерживать тех, кто пожелает вступить в схватку! Кто со мной?

Солдаты лишь переминались с ноги на ногу, ни один не вышел из строя.

- Жрецы утверждают, якобы Совет устроил врагу какую-то ловушку и не желает, чтобы мы сражались! - выкрикивал Багар. - Но мы явились сюда драться! Разве не так? И они хотят отнять у нас единственный шанс сделать это! Вы оставили свои дома и семьи и всю зиму грели задницы в Агабдале. Неужели вы готовы разойтись по домам, так и не обнажив мечей? Покажите врагу, на что вы способны! И вы сможете рассказать своим любимым, как воевали с Бредущими в нощи!

Солдаты неуверенно переглядывались.

- Так кто же со мной?

В ответ поднялось с полдюжины рук.

- Тогда вперед! А вы - обратился Багар к остальным, - разнесите по лагерю весть: кто желает сразиться, может встать в наши ряды!

Принц повернулся и, высоко подняв меч, побежал на юг в направлении дороги. Шестерка смельчаков помчалась следом.

Десять минут спустя горстка воинов с боевым кличем врубилась в колонну нежитей, маршировавших по Гогрорскому тракту. Нацеленные на Зейдабар, Бредущие в нощи не обращали никакого внимания на размахивающих мечами солдат.

- Рубите им головы! - кричал Багар. - Единственный способ уложить их навсегда - снести череп!

Солдаты проревели в ответ что-то нечленораздельное, и нежити начали валиться на дорогу.

Срубив третью голову, Багар вдруг понял, что Бредущие не оказывают сопротивления.

Когда они нанесли удар по флангу колонны в ближайшей от лагеря точке, колдун уже продвинулся на запад примерно на полмили. И вот багровый огонь прекратил движение.

Ребири Назакри услышал крики и обернулся - узнать, что происходит. Он находился слишком далеко, чтобы уловить в темноте все детали, но главное понял. Беспорядочное движение в середине колонны и ровные ряды костров в военном лагере говорили о том, что его войско подверглось нападению.

- Убейте их! - приказал он. - Прикончите как можно быстрее, и затем снова - вперед на Зейдабар!

Распоряжение распространилось по колонне без слов и практически мгновенно. Нежити, за секунду до этого спокойно позволявшие себя истреблять, вдруг подняли мечи и вступили в схватку.

Неожиданное изменение обстановки застало Багара и его людей врасплох. Двое из них пали, даже не осознав, откуда последовал удар. Остальные, тесно встав спина к спине, отчаянно отбивались от монстров.