Лоуренс Уотт-Эванс - Отмеченный богами

- Что вам здесь надо? - сердито спросил военачальник.

- Лорд Кадан из Амилдри, - произнес человек в черном, - имею честь сообщить вам, что располагаю ордером на ваш арест, под которым стоит подпись Его Императорского Величества Граубриса Четвертого. Вы обвиняетесь в государственной измене. - Он дал знак двум охранникам, и те, выступив вперед, встали по обе стороны от Кадана. - Готовы ли вы отправиться с нами без сопротивления?

На мгновение в палатке повисла гробовая тишина, а затем поднялся хаос.

- Императрица умерла?

- Лорд Кадан предатель?

- Что происходит?

- Неужели это правда?

Полковник Цигиша гаркнул с такой силой, что заглушил остальных.

- Эй, вы, посыльный! А как быть с армией?

Все замерли в ожидании ответа.

- На этот счет у меня нет никаких указаний, - пожал плечами человек Лорда Шуля. - У меня есть приказ отстранить Лорда Кадана от командования. На этом мои полномочия исчерпываются.

Цигиша и другие офицеры переглянулись.

- У них здесь вообще нет никаких полномочий! - ревел Кадан. - Я давал торжественную клятву Империи и Императрице, а вовсе не мальчику на побегушках у Лорда Шуля…

Один из охранников ударил Кадана по лицу.

- Император Граубрис изволил назначить Лорда Шуля Председателем Имперского Совета, - объявил он и, схватив Кадана за локоть, проревел:

- Ну, давай, шевелись!

Охранники выволокли Кадана из палатки.

Генералы и Полковники нерешительно переминались на месте, не зная, как поступить. Наконец Цигиша произнес:

- Адикан, вы здесь второй по старшинству. Что нам теперь следует делать?

- Полагаю, нам следует подождать указаний Императора, - после мрачного раздумья ответил Адикан.

- Но Бредущие в нощи приближаются! - запротестовал жрец.

- Если они придут, мы, конечно, станем драться, - пожал плечами Адикан. - Но до тех пор, пока нам не станут известны пожелания Императора, мы с этого места не сдвинемся.

- Весьма мудрое решение, - заметил посланец Лорда Шуля. - И да пребудет с вами милость богов! - закончил он, бодро отсалютовав присутствующим.

Затем отвесил общий поклон и вышел из палатки.

Часовой вглядывался в темноту, пытаясь понять, что там маячит на противоположной стороне пшеничной делянки.

- Кто идет? - крикнул он, обнажая меч.

Принц Багар замер как вкопанный.

- Это всего лишь я, - ответил он.

- Кто? - повторил часовой и зашагал по полю, раздвигая в стороны колосья.

Багар не знал, что ответить. Он Принц, внук Императрицы, но в то же время - и дезертир. На нем изрядно поношенная одежда, и нет никого, кто мог бы удостоверить его личность. Принц вовсе не был уверен, что встретит здесь восторженный прием. Тем более не предполагал увидеть в этом месте солдат или часовых, так как пробирался полями, насколько возможно избегая Гогрорского тракта. Дезертирство считалось тяжким преступлением.

- Меня зовут Багар, - сказал он. Это имя было довольно распространенным и без титула подозрения не вызывало.

- Пройдите вперед, чтобы я смог вас увидеть! - приказал часовой.

Багар повиновался. Он шел к солдату с поднятыми над головой руками.

- Что вы здесь делаете? - спросил часовой, хорошенько рассмотрев Багара.

- Иду к родственникам в Зейдабар, - ответил Принц. - В Дриваборе стало небезопасно - нежити расположились совсем рядом.

- Ха, в это я могу поверить! - согласился страж. - Значит, вы из Дривабора? Но почему вы здесь, а не на дороге, как положено?

- Я сбился с пути в темноте, - начал поспешно импровизировать Багар. - Ничего не видно, - добавил он, указывая на небо.

- О… - Часовой показал левой рукой через правое плечо, не опуская при этом правой руки с зажатым в ней мечом. - Дорога там. Примерно в двух милях отсюда.

- Благодарю, - промолвил Багар.

Принц не знал, как поступить. Вот уже более сотни миль он избегал всяких дорог. Но сейчас оказался в ситуации, когда невозможно изобрести убедительную версию для часового, чтобы продолжать топать полем.

Впрочем, не исключено, что у него и вовсе нет причины избегать людей. Этот солдат принял его объяснение за чистую монету и явно не узнал в нем Принца, хотя факел освещал его лицо довольно ярко. Багар повернулся и взглянул на юг в сторону дороги.

Его взгляд задержался на каком-то красном светящемся пятне. Пламя костра или факела таким красным быть не могло. Принц вгляделся внимательнее.

Да, там действительно какое-то красное свечение, и оно приближается, двигаясь на запад по Гогрорскому тракту.