Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

— Да, конечно, — радостно ответил наш герой, слегка приподнявшись над кроватью. — Заходи.

Дверь открылась, и в наполненную теплым солнечным светом просторную комнату вошел дракон. Вид у него был не первой свежести: брюхо было перебинтовано мягкими листами мельтиса, на котором еле различалось крошечное бордовое пятнышко; на крепком чешуйчатом лбу небрежно была завязана тонкая повязка, вышитая из легкого Ротмирского шелка. Но, тем не менее, несмотря на тяжелое ранение, во взгляде дракона всё же блестели искорки бодрости и оптимизма.

— Ну-как ты? — спросил он Эзраэля, аккуратно снимая с головы набухшую, пропитанную кровью тряпку. Посмотрев на озабоченное лицо своего друга, который был очень обеспокоен многочисленными шрамами на его брюхе и голове, дракон усмехнулся и сказал:-Да не волнуйся ты! Все со мной в порядке. Немного подлатали меня эльфы-и как новенький. Их медицина бесспорно творит чудеса.

— Что ж, раз так… — усмехнулся Эзраэль и, вспомнив про вопрос дракона, переменил тему разговора:-Как видишь, со мной тоже ничего страшного не произошло. Вроде как с руками и ногами остался.

— Самое главное, что с головой все в порядке-засмеялся дракон, опершись о крепкую дубовую стену. — Без остального жить можно.

— Ты знаешь, что с Гилроем? — неожиданно спросил нашего героя Эзраэль. Наступила пауза. Дракон замялся, потупил взгляд в пол и, изредка поглядывая на Эзраэля, то и дело тяжело выдыхал, не решаясь сказать правду начавшему что-то подозревать юному герою Эльдораса.

— Ну, что с ним? — дрожа от нетерпения, повторил свой вопрос Эзраэль.

— Когда эльфы привезли нас сюда, — начал дракон, — князь распорядился везти нас и выживших солдат в лечебницы. Но от Эльдораса до Лориэля путь не близкий… — в этот момент он тяжело вздохнул, присев рядом с кроватью опешившего товарища. — Насколько мне известно, он скончался ночью. Я не успел попрощаться с ним: его душа покинула наш мир до того, как мне стало известно о его смерти.

В тот момент, когда дракон закончил говорить, улыбка восхищения и восторга моментально исчезла с лица Эзраэля. Его лучший друг с самого детства, его верный товарищ, успевший стать ему чем-то вроде семьи, с которым он прошел все тяготы жизни в черством северном пограничном городке, навсегда ушел из его жизни. Невольно, слезы стали наворачиваться на глазах Эзраэля. Внезапно, он рванулся вперед, но тут же упал на кровать: боль в груди еще давала о себе знать. Дракон быстро подбежал к нему, и в этот момент по щеке Эзраэля прокатилась скупая слеза бессилия и отчаяния. Тяжело дыша, он покрасневшими от слез глазами, уставился в потолок, дрожащим дыханием впуская в сдавленную грустью грудь крошечные дуновения воздуха. Он хотел плакать, хотел рыдать, но знал, что честь воина, честь мужчины не позволит ему это сделать.

— Мы все кого-то теряем-такова уж жестокая природа жизни, — сказал дракон, присев на стоявший рядом большой сундук. — Разница лишь в том, как каждый из нас воспримет утрату. Кто-то ломается и замыкается в себе, а кто-то продолжает сражаться и в итоге, чаще всего, побеждает. Это событие, произошедшее с нашим миром, — испытание на прочность. И мы должны пройти его. Иначе боги сочтут нас лишними на этой земле.

— А как нам его пройти?

— Довершить начатое, друг мой, — ответил дракон. — Гилрой, как и все те, кто пали смертью храбрых у стен Эльдораса, сложили головы у стен Штормграда, хотели бы, чтобы мы изгнали врага с наших земель. Мы не должны опускать руки, ведь только в наших силах остановить врага. Самое сложное сделано — мы всех объединили. Осталось только выбрать того, кто поведет их.

— Но как? — спросил Эзраэль. — Нужен истинный лидер. Такого просто так не выберешь. Необходимо голосование, мнение народа или еще какое-нибудь волеизъявление.

— С одной стороны ты прав, — согласился дракон. — Однако если мы дадим людям право выбора, они перегрызут друг другу глотки за власть. Одним словом, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Тогда что будем делать?

— Говорят, что где-то в Лориэльских чащобах затерян источник вечной жизни. Согласно преданию, только тот, кто из него выпьет и не умрет, станет Хранителем Добра. Помнишь я тебе рассказывал?

— Еще бы, — ответил Эзраэль. — Такое забудешь…

— Я предлагаю узнать, где он находится как можно скорее: у нас мало времени. Мы можем попросту не успеть до подхода врага. Да и потом-вдруг никакого источника нет, и мы сейчас только зря тратим время на разговоры. Надо немедленно пойти и найти того, кто знает, где находится это место.