Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

— А сколько солдат осталось в городе? — спросил дракон.

— Около трех тысяч человек, друг мой…

— Я не ослышался? — переспросил дракон с удивлением. — Три тысячи человек? На всю столицу?!

— Около того, да- спокойно ответил ему гоблин. — Из них около шестисот-старые вояки, опытные, повидавшие много сражений, плюс моряки, тысячи-быстро сформированные новобранцы, которые только несколько недель назад окончили обучение в корпусах, ну а остальные тысяча четыреста-народное ополчение: крестьяне, купцы, каменщики, плотники… Примерно так.

— А вы уже пробовали обратиться за помощью к гномам, эльфам, оркам? — спросил Эзраэль.

— Да, — ответил со вздохом гоблин. — Но безрезультатно — никто так и не ответил. По всей видимости, война им не нужна. Здравые мысли, несмотря на весь трагизм ситуации. Будь я политиком я поступил бы также.

— Плохи наши дела, — сказал Эзраэль. — С палками и камнями нам город не защитить.

— Согласен. Вилы против доспехов не помогут. Что же нам делать в этой ситуации? — спросил Гилрой. — Сдаваться?

— Одним нам не победить, — сказал дракон. — Нам нужна чья-то помощь: орков, эльфов, гномов-да кого угодно, лишь бы не врагов.

— Я полностью с тобой согласен, — сказал Эзраэль. — Надо бы отправить гонцов к ним, разузнать, будут ли они воевать или нет.

— Не успеют, — ответил гоблин. — На лошадях или колесницах только до гномов вам ехать дня три. Нужно что-то побыстрее.

— Можно полететь, — предложил дракон.

— Верно! — согласился Эзраэль. — Но когда?

— Чем скорее, тем лучше, — сказал гоблин. — Нельзя терять ни минуты. Но у нас одна проблема. Без соглашения короля мы не можем предпринимать какие-либо действия в отношении внешней политики. Только с его милости можно заключать мирные договоры, торговые соглашения, таможенные союзы и прочие пакты в отношении остальных государств. Так что есть вероятность того, что вас послушают, очень несущественна.

— У нас нет другого выбора, — сказал дракон. — Раз короля нет, мы не можем заключать официальные союзы. Но это не значит, что мы не можем солгать. Возьмем и от лица короля попросим помощи у глав государств. Главное уж собрать всех, а потом уже решать вопросы с политикой. У нас и так мало времени.

— План мне нравится. Как будем действовать? — спросил Гилрой.

— Значит так, — ответил дракон. — Ты и гоблин попытаетесь собрать народ к нашему возвращению, но не пытайтесь делать это силой, иначе вас казнят. Так как ты, — он обратился к Гилрою, — сын лорда, можешь использовать свой статус как средство воздействия.

— Хорошая идея, — сказал Эзраэль. — А я постараюсь подготовить город к обороне.

— На том и порешили, — сказал дракон, посмотрев на своих друзей. Он обратился к гоблину:-Я виноват: не спросил вашего согласия. Вы поможете нам?

— У меня нет другого выбора, — сказал гоблин. — Эльдорас-мой дом. И я, как его житель, обязан защитить его. В конце концов, король еще не доделал мостовую. Я еще хочу походить по ней на своем веку. Не зря же я плачу налоги?

— Что ж, хорошо. А я постараюсь найти помощь у кого-нибудь из монархов и князей, — сказал дракон. — Надеюсь, что кто-нибудь да откликнется и не забьется в угол. Будем уповать на то, что в них еще осталась хоть капля взаимности и нравственности.

— Уже вечереет, — сказал гоблин. — Вам пора. Вы должны сделать все к ночи, иначе мы можем просто не успеть. Враг уже совсем близко, и вы сами знаете, что будет, если город падет.

— Я вернусь с подмогой, обещаю-сказал дракон, распахнув двери лавки. На улицах города уже во всю хозяйничала теплая весенняя ночь. Запах душистых трав и цветов, распахнувших свои бутоны на мягкий лунный свет, приятно ласкал чувствительное обоняние дракона. Расправив крылья, он осмотрелся по сторонам и, обернувшись к своим товарища, сказал:-Я обязательно вернусь. Главное продержитесь. Удачи.

— И тебе, — сказали Эзраэль и Гилрой, кивнув ему в знак благодарности головой. Подмигнув, дракон взмахнул крыльями, поднялся над землей и взмыл в небо, удаляясь в непроглядную темень ночи. Путь его лежал на запад, где находились могучие королевства всех остальных рас, населявших Единоземье.

— Как думаете, сможет он их уговорить? — спросил Эзраэль, оторвав взгляд от поднимавшегося в высь перистых облаков дракона.

— Я не знаю, — сказал гоблин. — Но что-то мне подсказывает, что даже несмотря на его полный провал, мы сможем отстоять Эльдорас.

— Откуда у вас такая уверенность? — ошеломленно спросил Гилрой, посмотрев на гоблина. Тот, подняв свои зеленые глаза на выпускника солдатской академии, с усмешкой ответил: