Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

— Отлично сработано! — сказал дракон. — Красотка… — это слово он сказал уже давившись от смеха, закрывая лапой пасть.

— Очень смешно! — обиженно сказал Элендил, но потом сам стал давиться от смеха. — Ладно, признаю, это было весело!

— Ладно, — прошептал дракон, — снимай свои наряды и пойдем: наша главная цель библиотека. Помнишь?

— Конечно, — ответил Элендил, направляясь вглубь леса. — Надеюсь, что библиотекаря еще не прикончили.

Дракон, тяжело вздохнув, подумал: «Гораздо важнее, чтобы Мируэль продержался. Зевс милосердный, когда же это кончится!» и торопливо пошел следом за эльфом.

…А тем временем, далеко за последней опушкой Лориэльского леса кипела ожесточенная битва, в мясорубку которой были втянуты тысячи людских душ, защищавших справедливость и последний оплот сопротивления злу.

Темную массу ночного неба освещал непрекращающийся град огненных стрел и ядер, падавших на полуразрушенный город. Вот уже четвертый день Эльдорас находился в осаде, сковавшей и отрезавшей его от внешнего мира. Несмотря на непродолжительность осады, над его жителями нависла опасность голодомора и смерти от эпидемии чумы. Причиной послужил приказ Тейноруса заразить батальон собственных солдат смертельной болезнью, именуемой «сквигская прыть» и, уже мертвых, запускать их с катапульт. Эта болезнь была впервые замечена эльфийскими врачами около двухсот лет назад и была занесена в категорию «трудно излечимые» Этот страшный недуг послужил причиной множествам волнений, войн и смертям в то страшное время. Теперь же она пришла в столицу королевства людей, в самое трагическое и отчаянное время.

Тусклый свет фонаря, представлявшего собой банку со светлячками внутри, освещал маленькое помещение, оперевшись на стены которого мирно спали солдаты королевского ополчения. Обмотанные множеством тряпок, пропитанных потом и кровью незаживших ран, они держали в руках затупившееся от непрекращавшихся стычек оружие, служившее им верой и правдой в те страшные дни. Внезапно, тишину нарушил скрип медленно открывающейся двери. Один из солдат, вскочив на ноги и выхватив из ножен свой меч, окликнул незнакомца:

— Кто здесь?

— Не волнуйся, Родимир, это я, — донёсся тихий и слабый голос. Узнав знакомый тембр, Родимир опустил меч и устало сказал:

— Заходите, капитан. Как обстановка?

Капитан молча направился к нему. Свет заточённых в банке светлячков осветил его лицо. Это был Мируэль. Его усталые, истощенные глаза безразлично смотрели на собеседника. Темные мешки под ними доходили до носа, лишь подчеркивая его слабость и изнуренность. Еле перебирая ногами, он с характерным вздохом тяжело сел на промерзший каменный пол. Затем, устало повернув голову к Родимиру, тихо прошептал:

— Наши дела очень плохи: несколько часов назад сгорели пшеничные склады.

От этой новости у всех, находившихся в тот момент в помещении, екнуло сердце.

— Более того, — продолжил Мируэль, — нам угрожает смерть от «сквигской прыти»

Наступила гробовая тишина. Все без исключения знали, к чему это может привести: такой большой город, как Эльдорас, в котором проживает около пятидесяти тысяч человек (для сравнения в Лориэле, втором по величине городе объединенных королевств, живет около двадцати тысяч), сможет продержаться не более двух недель. Это означало, что все их попытки победить обернутся крахом. Эта мысль никак не выходила у Мируэля из головы. Затем, поразмыслив над ситуацией, он задал вопрос:

— Есть какие-нибудь вести из Лориэля или Дорутара?

— Несколько часов назад прилетел ворон с посланием от Родрока III. Они всеми силами пытаются к нам пробиться, но тщетно: они несут большие потери-оборона врага слишком хорошо организована.

— То есть, помощи ждать неоткуда?

В ответ последовало лишь утвердительное кивание Родимира. Мируэль покачал головой. Он понимал, что рано или поздно город падет, если не снять осаду. Сколько же много ненужных мыслей лезет в голову! В этот момент он понял, что нужно отвлечься-нельзя же все время думать о делах: так и свихнуться можно!

— Все, довольно! Нужно отдохнуть! — он встал с пола и приготовился к чему-то. Все с интересом смотрели на капитана. — Так, я бы хотел прочитать один стих, которому научил меня один мой приятель.

Все переглянулись. Никто не ожидал такого поворота событий. Пожав плечами, Нетород, младший помощник Мируэля, взял что-то напоминающее гитару и начал играть спокойную мелодию, которая была знакома всем жителям королевства людей с детства. По этой причине все обратили внимание на импровизированный дуэт. Как только закончился проигрыш, наш герой начал читать стих, который никто из присутствующих никогда раньше не слышал: