Эн Варко - Пронзая ветер

Когда они достигли менее обеспеченных районов города, улочки стали узкими и извилистыми. То и дело попадались небольшие группы подвыпивших людей, из некоторых домов раздавались звуки разудалой музыки и взрывы смеха, из темных подворотней несколько раз доносились лязг клинков и крепкая мужская ругань. Пару раз Лани и Шут останавливались, чтобы послушать серенады, которые распевали сладкоголосые менестрели под балконами своих прекрасных дам. Особенно многолюдно было на площадях, где давали представления искусные фаерщики. Одна из площадей утопала в цветах, которые мягко светились в свете фонарей. В ее центре на подмостках миниатюрная брюнетка свершала головокружительные кульбиты через огненный треугольник, образуемый из сполохов факелов, которыми с умопомрачительной скоростью обменивались между собой трое жонглеров.

— Вот и пришли, — констатировал Шут. — Ну что, спускаемся? Вольемся в толпу почитателей таланта нашей Ртути?

— Вольемся, — засмеялась девушка.

На мгновение Линнок посерьезнел:

— Только ты держись ко мне все-таки поближе. И ножечки свои не теряй. Ты поняла меня?

Лани кивнула и любовно погладила рукояти Хитрого и Зоркого. Последний стилет нашел Линнок в вещах Каллы и торжественно передан обрадованной хозяйке, после ее пробуждения в доме Коросса.

Вот только, когда им удалось протиснуться сквозь толпу к подмосткам, представление уже закончилось. Ланетта и Линнок так и не успели оценить, чему успела научиться Ртуть у кросских артистов.

— Браво! — оглушительно заорал Шут, ничуть не смущенный этим обстоятельством — Браво!

Его крик подхватили, и на мостовую начали звонко падать серебряные и медные монетки. Тяжело дышащая, но счастливо улыбающаяся девушка, скользнув взглядом по Шуту и Лани, на мгновение замерла, а потом с радостным возгласом бросилась Линноку на шею. Засмеявшись, он закрутил визжащую от восторга девушку под смех и шуточки толпы.

Вскоре переодевшись и распрощавшись с артистами, Ртуть тащила их за собой по темным улочкам.

— Ну, просто с ума сойти! — тараторила Ртуть. — Я уже думала, что вы не придете. Так приятно встретить на чужбине добрых старых друзей! Давайте, сейчас ко мне — отпразднуем встречу. Здесь совсем недалеко. Очень даже приличная гостиница. А главное — недорогая. Правда, хозяин довольно ворчливый, но я и не собираюсь там слишком долго жить. Мне Коросс выделил пособие, и я собираюсь его потратить с умом. Вот освою искусство в полном объеме, и в путь-дорожку завоевывать мир… Лани, сама-то как? Когда в городе заговорили о предстоящей помолвке Коросса с Корэл из Дома Долга, я сразу о тебе подумала. И ты тут как тут! Я так рада! Линь, как на счет того, чтобы организовать собственную труппу? Вы не представляете, на каком уровне здесь цирковое искусство! Несколько уроков у местных умельцев — и весь мир будет лежать у наших ног!

Ланетта не особо вслушивалась в трескотню подруги, пытаясь унять боль, которая опять пронзила сердце. Вроде бы она чему-то кивала, улыбалась шуткам Линя, отвечала на вопросы, но в душе ее царила звенящая пустота, в которой опять расправляла крылья Драконица.

Таверна, куда их привела Ртуть, никак не соответствовала звучному названию «Рог Изобилия». Пятеро бугаев, занимавших угловой столик, покосились на вошедших и демонстративно замолчали.

— Привет, Туст, — помахала ручкой Ртуть одному из парней. — Это со мной.

А потом негромко шепнула Шуту:

— Они здесь часто тусуются. Отличные ребята, хоть и выглядят мрачновато…

Из кухни вышел старый и морщинистый, словно высохший лист, хозяин, и преградил им дорогу в зал.

— Мест нет, — буркнул он, нагло глядя в глаза Шуту, несмотря на то, что все, кроме одного, столики в зале пустовала.

— Накорми их, — мрачно бросил Туст. — Они с Ртутью.

Пожевав челюстями, хозяин, не произнеся больше ни слова, удалился на кухню.

— Не обращай внимания, Линь, — защебетала Ртуть. — Стабл всегда такой — редкостный грубиян. Он боится только одного человека в мире.

— И кто же это? — Линнок не спешил садиться, а его руки, словно невзначай, легли на ножны.

Глаза девушки стали мечтательными. Томно вздохнув, она произнесла:

— Любовь всей моей жизни.

— Ох, ну почему я не удивлен? — напряженно хохотнул Шут, очень внимательно разглядывая мужчин, сидящих в зале. — И все-таки, Ртуть, при всем моем уважении к тебе, думаю, нам стоит подыскать более дружелюбное место… Лани, идем.

Туст преградил им путь. Его лицо, изуродованное рваным шрамом, выглядело более чем угрожающим.