Василий Блюм - Шестерня

- Это значит, проект работает, и можно забрать остаток долга, - произнес Шестерня отстраненно.

- К демонам оплату! Что это значит для нас? - прорычал Зубило, не выдержав напряжения.

Помедлив, Шестерня ответил:

- Пришло время уходить, и уходить быстро. - Помолчав, добавил упрямо: - Но сперва - оплата!

Он развернулся, поспешно двинулся в сторону россыпи огней неподалеку. Не сговариваясь, парни двинулись следом. С каждым шагом огни все ближе, мельтешат фигурки строителей, доносятся испуганные вопли, раз за разом прерываемые злыми окриками. Где-то звенит металл, кто-то истошно верещит, придавленный в панике, что-то рушится, гремит, а снизу непрерывно доносится тяжкая поступь мечущегося внизу существа, раз за разом прерываемая жутким вибрирующим ревом.

Мимо пронесся пещерник, разинутый рот, перекошенное в ужасе лицо. Следом пробежали еще трое. Шестерня попытался заговорить, одного даже ухватил за рукав, но вместо ответа услышал лишь сдавленное мычание, а пойманный, рванулся с такой силой, что ткань треснула. Парни переглянулись, смутно надеясь, что мастер отступит, но, тот лишь упрямо нагнул голову, отбросив обрывок рукава, зашагал дальше.

Похрустывая доспехами, пронесся подземник, опасный и гибкий, словно закованный в металл грациозный хищник. Шестерня лишь дернул головой вслед, но шага не замедлил. Из ямы донесся жуткий, исполненный боли и ужаса крик. Оборвался. Следом еще и еще. Зубило с Бегунцом переглянулись, чувствуя, как подгибаются ноги, а сердце замирает от ужаса, повернули головы к котловану. Там, в кромешной тьме, один за другим погибают строители, что не ушли вовремя, или спустились по рабочей надобности.

На очередном крике, Бегунец не выдержал, воскликнул с мукой:

- Я не могу это слышать!

- Хочешь помочь? - Шестерня кольнул взглядом. -Вон, ямина, рядом. Спускайся. Только подождать не проси.

Бегунец поник, Зубило же стиснул челюсти так, что скрипнули зубы. Друг прав, нельзя оставлять соплеменников в беде. Но... прав и мастер. Втроем, против неведомого чудовища. К тому же, у мастера наверняка есть план. И хотя цель не самая благая, но... возможно мастер не договаривает и помимо холодных камушков в мешочке планирует что-то еще.

- Где хозяева?

Пришлось повторить трижды, прежде чем очередной остановленный пещерник осознал, что от него требуется. Махнув рукой за спину, строитель унесся дальше, а Шестерня зашагал в указанном направлении. Вновь грохнуло. Одна из вознесшихся из котлована опор накренилась, с жутким скрежетом унеслась вниз. Судя по всему, тварь подобралась к самой стенке, и теперь бесновалась внизу, стремясь выбраться из заточения.

Вошли на освещенную территорию. В центре, среди разбросанных арматур, воины стали в круг, отгораживая закутанные в хитоны фигуры от сгрудившихся вокруг строителей. Шестерня с ходу вклинился в толпу, расталкивая рабочих плечом, прошел к самому центру. Стоящие рядом воины, дернули копьями, но, узнав, немного раздвинулись, но оружие оставили наготове.

Поймав взгляд одного из магов, Шестерня кивнул, сказал с удовлетворением:

- Что ж, вижу, дело увенчалось успехом. Вы своего добились, проект сработал, а значит - пришло время расплатиться.

ГЛАВА 15

Подземник недобро сверкнул глазами, ответил холодно:

- Не время для расчетов. Поговорим после.

Шестерня недобро прищурился, и Зубило ощутил холодок в груди. Обычно веселое, лицо мастера закаменело, а взгляд наполнился угрозой, скрытой, но столь осязаемой, что даже десяток шагов расстояния и несколько рядов строителей ни сколько не ослабили чувства.

- После что будет, лишь Прародитель ведает. Так что самое время сейчас, - произнес Шестерня мирно. - Я свое слово сдержал, держи и ты.

И без того темное, лицо мага почернело, он произнес ледяным тоном:

- Кто ты такой, чтобы говорить мне о слове?

Усмехнувшись, Шестерня ответил:

- Я тот, кто помог тебе добиться желаемого. Не будь меня - это, - рука поднялась, указала в сторону котлована, - вы бы возводили очень долго, если бы вообще возвели.

Маг шевельнул желваками, бросил:

- Ты выбрал не лучшее время.

Словно подтверждая его слова, вновь грохнуло. Часть нависающих над ямой конструкций, вместе с куском края посыпалась вниз. С протяжным криком следом унеслось несколько строителей, сгрудившихся у края на свою беду.

- Другого времени может не быть, - произнес Шестерня упрямо.

Один из магов, не принимавших участия в беседе, раздраженно произнес что-то непонятное, метнул на Шестерню исполненный ярости и презрения взгляд. Начавший было колебаться под действием доводов, собеседник нахмурился, произнес сухо: