Дж. Келлер Форд - В тени короля драконов (ЛП)

- Да, сэр, - сказал с улыбкой Трог. – И много.

Карета уехала. Эрик и Сестиан с рыцарями повели правителей через высокие двери из красного дерева в фестивальный зал по проходу с лазурными арками. На каждой стене висели яркие гобелены. Огни горели в восьми каминах и хрустальных канделябрах, в каждом из которых было не меньше сотни горящих свечей, и они, сияя, висели под потолком.

Придворные музыканты заиграли, когда столы начали заполняться гостями. Эрик дождался, пока король и королева займут места на возвышении, а потом сел рядом с Сестианом.

- Дали тебе вон Стуглеры на чай, слуга? – его губы дернулись в улыбке.

- Два траллона, - сказал Сестиан, улыбаясь. – Эй, видел бы ты лицо Фарнсворса, когда он понял, что тролль во дворе превратил меня в слугу. Он разозлился так, что я думал, что у него вытекут из глаз мозги.

Сестиан ждал, пока Эрик перестанет смеяться.

- Кстати о лицах, что с Трогом и королевой? – Сестиан ткнул Эрика в плечо. – Он так смотрел на нее, словно он – король.

Эрик смотрел на тарелку.

- Не знаю. Не думаю, что это что-то значит. И Гильдора это не злило, а они были прямо перед ним.

- Все равно странно, - Сестиан глотнул вина.

Эрик разделял любопытство Сестиана, он кивнул и оглядел комнату, заполненную, казалось, тысячью людей. Он заметил вон Стуглеров, хохотавших с каким-то землевладельцем за столом. Эрик фыркнул.

- Думаю, можно радоваться, что их сына тут нет.

Сестиан опустил кубок, содержимое чуть не вылилось.

- Бейнсворс? Это не везение. Я слышал из надежного источника, что Говран и Крон ездили в Фаучер пару недель назад и лично сообщили, что он не приглашен. Представил?

Эрик фыркнул.

- Будто Трогу нужна их защита.

- Ты же знаешь этих четверых, вооружились и хотели кому-то взворошить перья.

- Они предчувствовали беду и решили подстраховаться, - Эрик опустил кубок и покружил на скатерти. Он посмотрел на тарелку с едой и отодвинул, мысли были не здесь.

- Что такое? – спросил Сестиан, откусив хлеб. – Не голоден?

Эрик покачал головой.

- Я не могу есть.

Сестиан прищурился с тревогой.

- Почему?

- Я узнал час назад, что мы с Трогом едем завтра в Авалин.

Сестиан смотрел на Эрика.

- Что? Зачем?

Эрик скрестил руки на столе и зашептал:

- Я двенадцать дней буду там учиться с магами.

Сестиан чуть не подавился едой.

- Что? – прошептал он, его глаза расширились от потрясения. Он отложил салфетку. – Никто в нашем возрасте не учится с магами!

- Ты будто завидуешь, - сказал Эрик. – Я бы с радостью поменялся с тобой.

- Нет, я не о том. Это круто! Кто будет твоим наставником?

Эрик держал себя в руках.

- Мангус Грифорн.

Сестиан задержал дыхание и выдохнул.

- Генерал армии магов? Правая рука Джареда?

- Он самый, - Эрик проглотил вино залпом.

- Н-но он – убийственное оружие, как и Трог!

- Спасибо, Сестиан. Ты помог мне взбодриться, - Эрик откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

- Это безумие, - сказал Сестиан. – Он может убить тебя взглядом. Зачем Джаред своему лучшему советнику поручает обучать тебя?

- Мне сказать, что я рад?

- Я понимаю. Я просто думаю, не связано ли это с паладином.

- Вряд ли. Просто Трогу кажется, наверное, что он меня всему научил.

- Это драконий навоз, и ты сам знаешь, - сказал Сестиан. – Ты за всю жизнь не научишься всему от Трога. Нет. Что-то другое. Они решили тебя куда-то отправить.

- Куда? На раннюю смерть?

Сестиан похлопал Эрика по спине.

- Все будет хорошо. Уверен, Трог не даст ему испортить твое милое личико, - он заразительно улыбнулся.

Эрик сам невольно улыбнулся.

- Я тебе потом покажу боевые шрамы.

- Меньшего я и не ждал. А теперь ешь. Силы тебе нужны.

* * *

Праздник продолжился к соседнем бальном зале, где королевская пара начала первый танец вечера. Эрик прислонился к мраморной колонне и смотрел, радуясь, что он зритель. Радовался он недолго, Трог пришел с леди Эмелией под руку.

- Эрик, думаю, ты встречал леди Эмелию, дочь лорда Кэмерона, - он указал на центр зала. – Почему бы тебе не станцевать с ней?

Леди Эмелия фыркнула, крутя на пальце красное кольцо.

- Здравствуй, Эрик, - она обхватила его руку ладонью в перчатке. – Станцуем?

Эрик кипел внутри, пока шел танцевать.

- Ты снова использовала свой статус, чтобы получить желаемое.

Она рассмеялась ему на ухо.

- Я всегда получаю желаемое, не заметил?

- Меня не получишь.

- Ах, но сейчас ты мой, так ведь? – ее слова касались его уха как теплый летний ветерок, сплетенный со звоном стекла.