Саймон Грин - Восход Голубой Луны

— Даже предполагая, что я окажусь достаточно глуп, чтобы отправиться разыскивать ведьму, у которой главный интерес в жизни это насильственное лишение людей крови, — с сомнением в голосе сказал Руперт, — назовите мне хотя бы одну вескую причину, по которой она согласится помогать мне.

— Причина очевидна, — туманно ответил Астролог. — Колдунья была очень нежна к твоему деду.

Руперт подозрительно посмотрел на Астролога и захотел больше подробностей, но тот не поддался давлению. Руперт не доверял Астрологу ни на грош, но как же иначе отыскать дракона…

Кривые, безобразные деревья зловеще вырисовывались во тьме, Руперт все глубже погружался в бесконечную ночь. Звучал лишь ровный ритм копыт единорога, но даже он казался каким-то приглушенным в нескончаемом мраке.

Много раз Руперт вдруг останавливал единорога и озирался кругом, напрягая во тьме глаза, уверенный, что что-то страшное таится как раз за пределами его взгляда. Ему всегда отвечала лишь тьма и тишина. Фонаря у него не было, а когда он отломил ветку мертвого дерева, чтобы сделать факел, прогнившая древесина раскрошилась в пальцах. Без дневного света потерялось всякое ощущение времени, однако в конце концов тесно стоящие деревья вдруг расступились и Руперт посигналил единорогу остановку. Впереди лежала небольшая вырубка, отмеченная по границам светящимися грибами. Посередине стояло одинокое темное строение, наверное дом Колдуньи. Руперт взглянул на ночное небо, но там не было ни Луны, ни звезд, только пустая тьма, которая, казалось, существовала вечно.

— Думаешь это хорошая мысль? — прошептал единорог.

— Нет, — ответил Руперт. — Но это наш лучший шанс найти дракона.

— Если откровенно, от этой идеи мне тоже совсем не горячо…, — пробормотал единорог.

Руперт улыбнулся и сполз с седла.

— Останешься здесь, пока я проверю дом.

— Не надо бросать меня здесь одного, — решительно сказал единорог.

— Предпочитаешь встречу с Ночной Колдуньей? — спросил Руперт.

Единорог живо сошел с тропы и спрятался за ближайшим деревом.

— Я вернусь, как только смогу, — пообещал Руперт. — Не разгуливай здесь.

— Это самый бессмысленный совет, который я когда-либо получал, — сказал единорог.

Руперт вынул меч, сделал глубокий вдох и осторожно вышел на вырубку.

Его мягкие шаги в тишине казались чудовищно громкими, и он бросился бегом, пригнувшись и ожидая атаки, которую он в любом случае наверняка не учует.

Дом Колдуньи скорчился перед ним, словно спящий хищник, тусклое темно-красное сияние очерчивало контуры двери и закрытых ставнями окон.

Руперт затормозил и остановился возле дома, прижавшись спиной к шершавой деревянной стене, стрельнув диким взглядом назад, не преследуют ли его. В глухой мгле ничего не шевелилось и единственным звуком в бесконечной ночи было его резкое дыхание. Он с трудом глотнул, немного постоял, успокаивая дыхание, потом подошел и очень вежливо постучал в дверь. Яркая красная вспышка света ослепила его, когда дверь мгновенно распахнулась и громадная костлявая рука с длинными загнутыми ногтями вдруг схватила его за горло.

Руперт беспомощно брыкался и боролся, пока его затаскивали в дом Колдуньи.

Сгорбленная старуха ногой захлопнула дверь и бесцеремонно швырнула Руперта на грязный ковер. Он сел и растирал ноющее горло, пока Ночная Колдунья зловеще хихикала, потирая кривые руки.

— Извини за теплый прием, — сказала она и ухмыльнулась. — Держусь в образе, понимаешь… Надо все время вытворять гнусности, иначе подумают, что старею. А ты, вообще-то, что здесь делаешь?

— Думал, вы сможете мне помочь, — прохрипел принц.

— Помочь? — спросила Ночная Колдунья, поднимая кривую бровь. — Ты уверен, что пришел по правильному адресу? — Черный кот, согнувшийся на ее плече, возмущенно зашипел и потерся о длинные, седые волосы Колдуньи. Она подняла руку и слегка погладила его.

— Назови мне хотя бы одну вескую причину, почему я не должна превратить тебя в лягушку? — потребовала Колдунья.

Руперт показал меч. Колдунья нехорошо улыбнулась.

— Спрячь его, или я завяжу тебя в узел.

Руперт подумал секунду, потом вернул меч в ножны.

— Кажется, вы знали моего деда, — осторожно сказал он.

— Возможно, — легко согласилась Колдунья. — В свое время я знавала многих мужчин. Как его звали?

— Эдвард из Лесного Королевства.

Ночная Колдунья бессмысленно посмотрела в ответ, потом весь огонь, казалось, потух в ее глазах. Она медленно отвернулась, подошла к камину и утонула в потертом старом кресле-качалке.