Роджер Желязны - Рыцарь Теней

Я затормозил, озираясь по сторонам.

— Это что, сон? — спросил я вслух.

Не думаю, что способна видеть сны, — ответила Фракир.

— Тогда расскажи, что ты видела.

Я видела, как какой-то парень заколол кинжалом связанную леди, лежащую на камне. Затем все это обрушилось и унеслось прочь. Парень был черно-белый, кровь была красной, леди была Дейрдре…

— Что? Бог ты мой, ты права! Похоже на нее… в негативе. Но она же мертва…

Должна напомнить тебе, что я видела то, что, по-твоему, видел ты. Я не знаю, каковы были исходные необработанные данные, потому что их обработала твоя нервная система. Мое личное особое восприятие поведало мне, что они были не обычными людьми, но существами, подобными Дваркину и Оберону, посетившими тебя в пещере.

Сразу же мне в голову закралась весьма устрашающая мысль. Призраки Дваркина и Оберона навели меня на мысль о трехмерных компьютерных анимациях. А способность Колеса-Призрака сканировать тени была основана на преобразованных в цифровую форму фрагментах Образа, которые, как я полагал, имели отношение, в частности, и к упомянутым анимациям. Плюс ко всему Призрак интересовался — почти с тоской, как казалось теперь, — признаками божественности.

Не мое ли собственное создание играло со мной в такие игры? Мог ли Призрак заточить меня в безжизненную и удаленную тень, блокировать все усилия связаться и приступить к тщательно разработанной игре со мной? Если бы он сумел превзойти своего творца, к которому, казалось, испытывал нечто похожее на благоговение, не мог ли он почувствовать, что довел до предела личное совершенствование — выше уровня моего статуса в его частном мироздании? Может быть, может быть. Если этот мир начинен вдруг всплывающими компьютерными анимациями, то cherchez le deux ex machina.

Это заставило меня задуматься о реальной силе Призрака. Хотя его мощь отчасти была аналогом силы Образа, я был уверен, что она не идет ни в какое сравнение с мощью Образа… или Логруса. Вообразить способ, которым Призрак сумел бы заблокировать от них какой-либо клочок Вселенной, я не смог.

С другой стороны, вдруг все это необходимо, чтобы заблокировать меня. Полагаю, Призрак вполне смог бы сыграть роль Логруса в нашем показном столкновении сразу по моем прибытии. Вот только требуется, чтобы Призрак действительно увеличил мощь Фракир, а я не верил, что это в его силах. И как быть со Змеем и Единорогом?

— Фракир, — спросил я, — ты уверена, что в этот раз именно Логрус подбавил тебе сил и напрограммировал всеми инструкциями?

Да.

— Откуда такая уверенность?

Те же ощущения, что и при нашей первой встрече в недрах Логруса, когда мне была придана первоначальная сила.

— Понял. Следующий вопрос: могли быть Единорог и Змей, которых мы видели в часовне, созданиями того же сорта, что и призраки Оберона и Дваркина в пещере?

Нет. Я бы знала. Они вообще не походили на те призраки. Они были ужасны и могучи и вполне могли быть теми, кем казались.

— Хорошо, — сказал я. — Меня беспокоила мысль: вдруг все это — тщательно разработанная шарада Колеса-Призрака.

У тебя это написано в мозгу. Но мне не удается понять, как подлинность Единорога и Змея нарушает этот тезис. Они вполне могли войти в построения Призрака, чтобы посоветовать тебе перестать валять дурака, поскольку хотели увидеть, как закончится спектакль.

— Об этом я не подумал.

Вполне возможно, Призрак сумел найти этот мир и проникнуть сюда, хотя он почти недоступен для Образа и Логруса.

— Полагаю, в этом есть смысл. К несчастью, это мало что дает.

Это не так, потому что этот мир — не есть нечто, скомбинированное Призраком. Он существовал всегда. Я узнала это от Логруса.

— Полагаю, знать это — утешение небольшое, но…

Я не закончил мысль, потому что мое внимание привлекло неожиданное движение в противоположном секторе круга. Там я увидел алтарь, которого до этого момента не замечал, рядом женскую фигуру и покрытого пятнами тени и света мужчину, лежащего связанным на алтаре. Композиция крайне напоминала первую пару.

— Нет! — вскрикнул я. — Кончайте это!

Но клинок опустился в тот миг, когда я двинулся к алтарю. Ритуал повторился, алтарь обрушился, и все вновь было унесено прочь вихрем. Когда я добрался туда, там не оставалось никаких следов чего-либо необычного.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил я у Фракир.

Проделки неких сил, как и прежде, но сейчас они словно поменялись местами.