Кевин Друни - Смертельная битва

— Ты трус! — громогласно провозгласил Рейден. — Выйди и сражайся!

— Правила турнира достаточно ясны, лорд Рейден, — сказал Шанг. — Смертельная битва продолжается. Я просто меняю место, как мы договорились.

Шан и Соня исчезли.

— Соня! — вскричал Джонни. — Куда он её забрал?

— К замку императора в пустошах запредельного мира, — ответил Рейден. — Туда мне нельзя идти.

— А я могу, — сказал твёрдо Лю. — Я пойду за ними.

— Здесь обошлось не без моей помощи, — проговорил Джонни, поворачиваясь к Рейдену. — Может ли Соня победить Шанг Цунга?

— Нет, — ответил Рейден мрачным голосом. Прости. Однако есть одно правило, хотя Шанг Цунг о нём и не упомянул.

— Я знаю, что это за правило, — кивнул Лю. — Оно из легенд. Она должна принять вызов, иначе не будет никакого финального боя.

— Ты знаешь Соню, — поморщился Джонни. — Она никогда не отступит. Я должен остановить её. Именно я должен драться с Шанг Цунгом.

— Джонни Кейдж, ты сражался великолепно, но в этой битве победить тебе не под силу, — сказал Рейден.

— Тогда кто может? — спросил Джонни.

Ничего не ответив, Рейден просто посмотрел на Лю.

— Хорошо, я понял, — протянул Джонни. Тогда, как мы доберёмся до внешнего мира?

— Мы уже там, — ответил Лю.

— Мне больше нечему учить тебя, Лю Кан, — сказал Рейден. — Ты обладаешь знаниями, чтобы победить Шан Цунга. Все, чего недостает сейчас, — это воли.

— Ты уверен, что не пойдёшь с нами? — поинтересовался Джонни у Рейдена.

— Если вы будете внимательны, то во внешнем мире у вас будет другой гид. Удачи вам.

Вихрь от исчезновения Шанг Цунга окончательно исчез. Грозовые тучи пронеслись над всем островом. Свет пропал, но уже через мгновение снова появился, чтобы показать Джонни, что он стоит вместе с Лю на древней дороге. Виднелась тёмная башня, которая возвышалась над городом, что находился впереди.

— Итак, где мы, о избранный, — спросил Джонни, озираясь.

— Где мы и всегда находились, — ответил Лю. — Во внешнем мире. Остров был лишь иллюзией, созданный Шанг Цунгом, чтобы мы могли поверить, что мы всё ещё на земле.

— Значит, это внешний мир, — покачал головой Кейдж. — Тогда я понимаю, почему они хотят сменить обстановку.

Земля была пустынной, покрытой пеплом и сажей. Небеса казались тёмными, унылыми, теряясь в дымке.

— Мы должны направиться к той башне, — указал Лю на строение. — Шанг Цунг держит Соню именно там.

— Страшное место.

— Легенды говорят, что император построил её на могиле своих врагов.

— У него было так много врагов?

Два бойца пошли вперёд, двигаясь по дороге.

В чёрной башне Соня стояла перед Шанг Цунгом, находясь в центре круга, в котором имелся символ смертельной битвы, чёрный дракон на жёлтом фоне. Её окружали десятки факелов.

— Зачем ты притащил меня сюда? — потребовала ответа Соня. — Почему не Лю или Джонни. Неужели ты их боишься?

— Я не боюсь людей, — ответил Шанг. — Я привёл тебя сюда, чтобы ты стала моей королевой. Если хочешь, я могу положить земное царство к твоим ногам, а также исполнить любую твою фантазию. Я могу видеть твою душу насквозь, Соня. Я именно тот человек, который одолеет тебя в финальной битве, и тогда я смогу тебя пощадить, чтобы ты правила всем этим. Мы будем жить долго и счастливо.

— А если я откажусь сражаться?

— Ты? — недоверчиво переспросил Шанг, ухмыляясь. — Это просто не в твоём стиле.

— Люди могут меняться. Кроме того, Джонни Кейдж придёт за мной.

— Надеюсь, что так и будет, — согласился колдун. — Ты будешь смотреть, как я его уничтожу.

— Он смог победить Горо.

— Да, но он не сможет победить меня. Если ты хочешь его спасти, то ты будешь сражаться со мной. Тогда я смогу войти в царство земли со своим милосердным хозяином, и ты, Соня, будешь рядом.

На дороге, за пределами башни, фигура в капюшоне встретила Джонни и Лю.

— Китана, — выдохнул Лю.

— Идите за мной, — проговорила она. — Нам нужно спешить.

— Что здесь произошло? — спросил Лю Кан, указывая на развалины города.

— То же самое произойдёт и с вашим миром, если вы не остановите их. Мой отец был законным правителем внешнего мира. Его лучшие воины потерпели десять поражений в смертельной битве. После этого император Шао Кан захватил королевство, убив моих родителей и удочерив меня. Некогда это место было прекрасным, пока Шанг Цунг не спланировал нападение.

Все трое направились к чёрной башне. Возле неё они встретили группу монахов, чьи лица были скрыты под капюшонами. Джонни, Лю и Китана присоединились к этой процессии.