Джейн Рэйб - «Предательство»

Мэлдред подошел к креслу и взглянул на мертвенно-бледное лицо Вождя.

- Это мой отец, - тихо произнес людоед в обличье человека, обращаясь к Дамону. - Я не испытываю к нему особой любви, иначе жил бы здесь, вместо того чтобы путешествовать с тобой. Но если ты убьешь его, управление страной ляжет на мои плечи. Отказаться будет невозможно, так что лучше, если это случится как можно позже.

Челюсть Грозного Волка шевельнулась, он чуть-чуть ослабил хватку на горле Доннага:

- Я бы должен продырявить тебя этой никчемной вещью, ваша ничтожная светлость. - Дамон потянул носом воздух и презрительно усмехнулся - Вождь людоедов испачкал свои царские одежды. - Я бы оставил этот проклятый меч здесь, но ты ведь найдешь другого глупца, который купит его, а мне бы не хотелось, чтобы ты получил двойную плату.

- Ч-чего ты хочешь? - просипел Доннаг, силясь вздохнуть.

- Чего я хочу? - Дамон отпустил горло людоеда и помолчал, пока Вождь хватал ртом воздух. - Я хочу… я хочу?… Я хочу больше никогда не встречать тебя! - взревел он. - Хочу больше никогда не появляться в твоем расчудесном городе, никогда не ступать на землю твоей несчастной страны и… - Тут Грозный Волк взглянул на брошенный мешок, и его лицо озарила по-настоящему довольная улыбка. -…И я хочу два мешка, набитых твоими самыми изысканными драгоценностями. Один для меня, второй для твоего сына. Я наполню все карманы золотом. Увешаю руки браслетами, обмотаю цепочками. Но это не все. Я хочу еще кое-что…

- Ч-то еще?

Бывший рыцарь задумчиво пожал плечами. Доннаг беспомощно посмотрел на сына, но тот сделал вид, будто судьба отца его не заботит.

- Еще фургон сокровищ. Два фургона, Доннаг. Десять! Я хочу получить назад в десять раз больше, чем заплатил за этот проклятый меч.

Доннаг тяжело дышал, потирая горла

- Мы можем дать тебе все, что ты хочешь, но это будет украдено прежде, чем ты минуешь наши горы. Ты и наш сын - не единственные воры в этой стране. На каждой дороге могут встретиться грабители. И хоть оба вы выглядите достаточно внушительно, вас возьмут числом.

- Либо разбойники возьмут числом, либо настигнут его наемные убийцы, - прошептал Мэлдред.

Дамон с такой силой ударил кулаком по подлокотнику кресла Доннага, что старая древесина раскололась:

- Я хочу…

- Мы можем предложить кое-что получше.

- Ха! Еще один меч Таниса?

- У нас есть карты, указывающие места, где зарыты клады, - быстро произнес Доннаг. - Мы как раз вспомнили. Их две - два листа пергамента, которые легко спрятать. Даже если на тебя и нападут грабители - что с того? Отдашь им драгоценные камни, а редкие карты, которые ведут к несметным богатствам, останутся у тебя. Никто и не догадается. Позволь мне выказать истинную благодарность. Конечно, фургоны с ценностями я тоже дам, но карты кладов дороже, чем все они, вместе взятые.

- Уверен, любая из этих карт такая же фальшивка, как и меч. - Дамон помахал острием клинка перед лицом людоеда.

Доннаг нервно замотал головой, звеня кольцами в губе.

- Нет-нет… Мы…

- Дамон, давай сначала посмотрим их,- подал голос Мэлдред. - Я смогу определить, подлинные ли это карты, - заверил он друга. - Помню, несколько лет назад Вождь хвастался передо мной своей коллекцией древних пергаментов, так что не исключено, что в его словах есть доля правды.

- Да, - кивнул Доннаг. - Позволь нам показать их. - Его глаза потускнели, будто Дамон навсегда изгнал из них жизнерадостный блеск и выражение достоинства. - Они внизу, в сокровищнице, вместе с драгоценными камнями и всем остальным… Я позову…

- Не надо! - заорал Дамон. - Ты сам проводишь нас в кладовые! Я не желаю видеть никаких стражников! Никаких служанок! Никаких посыльных! Только тебя. И я не хочу, чтобы ты хоть на мгновение исчезал из виду! Не намерен терпеть никаких уловок!

Доннаг достал три старинные карты, истлевшие по краям и готовые рассыпаться в прах от малейшего прикосновения.

- Это Зубы Хаоса - острова севернее Восточных Дебрей и Нордмаара. Даже представить себе не могу такого далекого путешествия,- неодобрительно произнес Мэлдред.- И неизвестно, сможем ли мы там что-нибудь найти.

Дамон кивнул, соглашаясь.

- А на этой - Элиановы Дебри. Лежат к востоку отсюда на границе владений красной драконицы. Они хоть и находятся ближе, чем Зубы Хаоса, но все равно далеко, и у меня нет никакого желания отправляться туда.

Мэлдред принялся тщательно разглядывать третью, меньшую карту, явно более древнюю, чем первые две: чернила на ней выцвели настолько, что стали почти неразличимы.