Брайан Макклеллан - Безнадёжные

Она прикинула, что у них есть около пятнадцати минут, пока не начнется обстрел.

Вскоре она услышала, что кто-то из её людей подбирается к ней. Она прищурилась, пытаясь понять, кто это был.

— Сэр, — прошептал солдат, приближаясь к ней.

Запах лука изо рта и звук голоса подсказал ей, что это был Гренатио, солдат, которому предоставили выбор — быть «Безнадежным» или расстрел за воровство у местной семьи.

— Что?

— Сэр, когда вы сказали, что мы ждем грохот…?

— Грохот артиллерии.

— О. — Возникла пауза. — Это имеет смысл.

Гренатио был не из способных.

Верундиш сдержала вздох:

— Да?

— Мне страшно.

— Это естественно.

— Это пройдет?

— Со временем.

Когда Избранные очистят твои кости при помощи своей магии.

Несколько минут все молчали, Верундиш посмотрела вверх на стену. Тревогу еще не подняли. Это хороший знак.

— Когда это начнется, сэр?

— Скоро.

— Как скоро?

Проклятая бездна…

— В любой момент. Займите свои позиции.

Солдат направился на свое место, производя так много шума, что услышали бы и адроанские солдаты, оставленные в лагере.

Но тревогу так и не подняли.

Веренудиш всматривалась в черные камни стены и пыталась понять, правда ли в них можно пробить брешь. Эти стены были толщиной в десять футов, усилены магией Избранных сотни лет назад. Адроанские пушки стреляли по ним месяцы, но едва ли добились хотя бы трещины.

Адроанский Избранный уверял, что они смогут разрушить стену сегодня ночью. Но что будет, если они не смогут?

Она услышала негромкий свист и повернулась к солдату, чтобы шикнуть на него, когда первое пушечное ядро врезалось в стену крепости прямо над ними. Удар заставил её покачнуться, она оперлась рукой о стену канала.

Началось.

Пушечные ядра и артиллерийские снаряды сотрясали крепость, земля под ногами дрожала так сильно, что «Безнадежные», находясь в канале, шатались и падали.

К обычному обстрелу вскоре добавился магический. Огонь освещал ночное небо, осколки льда размером с карету ударялись в стену, ослабляя ее из-за чередования холода и жара.

Верундиш заслонилась отворотом мундира от осколков камня, льда и железа, которые сыпались сверху.

Гурланские крики стали сигналом, что противник поднял тревогу. Мужчины заполонили стены, размахивали факелами и пытались перекричать грохот. Один из них наклонился и бросил факел вниз, наблюдая за тем, как он падает на землю. Он упал неподалеку от канала, который заняли «Безнадежные».

Гурланцы пытались выяснить направление, откуда начнется нападение.

Верундиш знала, что пройдет не так уж много времени, как они узнают. Когда это случится, хватит нескольких десятков мушкетных выстрелов, чтобы перестрелять всех людей Верундиш.

Она молилась, чтобы стена не выдержала.

Она посмотрела на своих людей. Один из них поднял мушкет и направил его в сторону солдата на стене.

— На землю, дурак! — Прошипела она.

Артиллерия звучала совсем рядом. Верундиш прокляла свою удачу, она беспомощно наблюдала, как снаряд взлетел над крепостью и взорвался, осветив пустыню так ярко, словно наступил ясный день.

Её люди были видны в этом свете, они угрюмо смотрели вверх. Ниже по каналу, где он уходит в пустыню, она различила вторую волну — три полноценных роты солдат — затаившихся и готовых ринуться в атаку, если «Безнадежные» справятся с задачей.

Их тоже были видно из-за гурланского осветительного снаряда. Всё будет потеряно.

Могучий шум сотряс землю. Стон был такой, будто самые недра Бездны открылись, чтобы выпустить своих демонов. К удивлению Верундиш, стена под обстрелом вздрогнула и опала внутрь, разбрасывая гурланских солдат в стороны.

— Наверх, ублюдки! — Закричала Верундиш, вскочив на ноги.

Она вскарабкалась по склону канала наверх, оказалась у самого основания стены, вокруг лежали горы щебня и камней, по которым она лезла к пролому.

Пушечные ядра и удары магии свистели вокруг неё, расширяя брешь.

Хватит стрелять, чёрт возьми! Верундиш представила, как атакующих пролом убивает артиллерия и магия из собственного же лагеря.

Вдруг весь мир вокруг затих. Направленный обстрел прекратили, артиллеристы скорректировали цели и продолжили стрелять по другому участку стены.

Пролом свободен.

Верундиш поскользнулась на разъехавшемся щебне, который когда-то был частью крепостной стены. Адроанские солдаты неслись мимо неё, внезапно её подняли на ноги, вложили саблю обратно в руку.