Брайан Макклеллан - Безнадёжные

Верундиш вдруг ощутила, что её дыхание замерзло. Без Избранных? Вообще ни одного? «Безнадёжных» всегда сопровождали Избранные — обычно кто-нибудь слишком молодой и глупый или чересчур амбициозный, но Избранный есть Избранный. Без них «Безнадёжные» идут против гурланцев без магии, значит, солдат сбросят вниз с высоких стен.

Кое-как Верундиш смогла сделать вдох. Она должна умереть сегодня. Но вопрос не в этом. Ведь она и искала смерть. Но точно знать, что гибель будет напрасной…

— Кроме того, — Продолжил Тамас, — фельдмаршал Беравич запретил мне принимать участие в атаке. Обычно я нахожусь примерно в миле, рядом с артиллерией, стреляю во вражеских Избранных, когда они проявляют себя против «Безнадёжных». Выходит, меня лишили даже такой привилегии. — Ноздри Тамас расширились, а голос повысился, когда он говорил. — Чертовы идиоты хотят видеть, как я завязну на этом. Они лишают людей жизней — хороших жизней — просто для того, чтобы досадить мне! Проклятые псы. Если бы я только мог убить Избранных Адро, я бы сделал это без промедления.

Сердце Верундиш забилось ещё быстрее, она ощущала волну страха. Не за себя. Нет, её жизнь уже была потеряна. Но генерал Тамас — один из немногих офицеров в армии, кто действительно заботился о своих людях. Он лояльно относился ко всем званиям, он видел, что каждый солдат под его началом имел возможность подняться по карьерной лестнице за заслуги.

Если Королевский совет когда-нибудь услышит подобные речи генерала, то его тут же убьют, независимо от воли короля.

Она дала ему несколько минут, чтобы он мог продолжить.

— Сэр?

Тамас покачал головой.

— Капитан, цель «Безнадёжных» — это застать крепость врасплох. Это срабатывает, хоть и нечасто. Но не без Избранных. Без них я просто посылаю людей на смерть. Это гарантированный провал. Однако, у меня есть приказы.

— Да, сэр.

— И вы согласны с этим?

— Я выполняю приказы, сэр.

— Я даю тебе шанс отказаться, капитан.

— Я поведу атаку, сэр.

Глаза Тамаса сузились.

— Почему?

Потому что, если гурланцы не убьют меня, я сделаю это сама.

— Я предпочитаю не говорить, сэр.

— Даже если я прикажу вам?

Верундиш напряглась.

— Вы всегда уважали желания ваших людей, сэр.

— Да, это так. — Тамас повернулся, чтобы снова оглядеть беспорядок, затем сделал глубокий вздох. — Вы свободны, капитан. «Безнадёжные» соберутся к сумеркам, чтобы пойти в атаку в полночь. Если вы еще не успели доделать свои дела, то сейчас самое время.

— Да, сэр. Благодарю вас, сэр.

Верундиш задержалась на выходе из палатки и повернулась обратно к генералу Тамасу.

— Сэр?

— Хм?

— Не могли бы вы выполнить мою просьбу?

— Если она в пределах разумного.

— Пожалуйста, убедитесь, что мой муж не получит выплату. Убедитесь, что она достается моей дочери.

Тамас замер на мгновение, затем кивнул.

— Подпишу письмо и оставлю его у моего секретаря. Уверен, всё получится.

— Спасибо, сэр.

Солдаты, которые входили в состав «Безнадёжных», собрались вместе, как только солнце село за западным краем пустыни.

Это была невеселая группа людей. Половина из них были оппозиционерами — эти мужчины и женщины закончили бы жизнь на виселице или провели бы годы в тюрьме, если бы они не вызвались добровольно. Другая половина состояла из амбициозных молодых солдат, глупых или отчаянно надеявшихся пережить эту ночь, чтобы увидеть захват крепости.

Верундиш было интересно, был ли у них шанс отказаться, какой был у нее.

Генерал Тамас тоже стоял здесь. Он сложил руки за спиной, на поясе висела шпага и пистолет, он смотрел на своих солдат. Его лицо было каменным и непроницаемым, но стоило Избранному Закари пройти неподалеку, как Тамас вспыхнул неприкрытой враждебностью.

За два часа до полуночи священнослужитель Кресимира начал молитву за успех группы, людям разрешили попрощаться со своими друзьями и товарищами.

Констер нашел Верундиш среди толпы. Он был одет в форму, шпага он повесил на пояс, а мушкет он держал в одной руке.

— Бездна! Куда ты идешь? — Удивилась Верундиш.

— Ещё есть время. — Ответил Констер. — Одно твое слово, и я возглавлю атаку.

— Нет.

Констер покачал головой.

— Пожалуйста, Вери. Не делай этого.

— Я должна.

— Нет. — Возразил Констер. Ты не должна.

Он сжимал в руке кое-что для неё. Это было письмо, которое она получила от мужа три дня назад.

— Отдай. — Прошипела она. — Ты не имеешь права читать мои личные письма.