Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Теперь, правда, это было не так важно. В отличие от предков, Филипп не часто участвовал в военных походах. Всё дело было в смерти отца…

В очередной раз обуреваемый не самыми приятными мыслями, граф Мишель решил развеяться. Он вспоминал историю своего рода, глядя на фамильные портреты. Самым первым был Энрике Мишель, высокий светловолосый огнар, державший в правой руке пернач - это был ещё сохранивший свои боевые качества маршальский жезл. После Энрике маршальский жезл стал символом звания. До этого он был оружием.

Далее - его внук Хайме, унаследовавший густые длинные усы своего отца. Бедный Энрике пережил своего сына, названного в честь отца, и только его внук унаследовал титул. Хайме уже был темноволосым, но ещё с голубыми глазами, на заднем фоне художник мастерски изобразил пылавший мост: молодой граф, руководя всего лишь семью тысячами воинов, полностью перебил сорокатысячную орду тайсаров, пытавшихся переправиться через Тронию. Потомки потом назовут этот брод Кровавым. За год до того король Альфонсо III разругался с тайсарским царём…

Да-да, царём. После уничтожения войска у Кровавого брода у тайсаров вспыхнул мятеж, и каган Нойо, командир дворцовой стражи, сверг последнего настоящего тайсарского царя. Но по закону тайсарами должен был править именно царь. Хитрый Нойо смог найти выход из сложившейся ситуации: царя при каганах начали избирать. Но это ещё ничего: каган "создал" ещё одну очень "интересную" и кровавую традицию.

Избранника выводили на площадь перед дворцом и, накинув ему шёлковый шнурок на шею, спрашивали, сколько он желает править. Если цифра кагану не нравилась, царя начинали душить, пока он не скажет более приемлемый срок своего правления. И когда все дни, отмеренные под царствие этого человека, заканчивались, его убивали - душили этим же шнурком, если правление было более или менее хорошим (для кагана, естественно). Если же нет - четвертовали. Его привязывали к двум деревцам, верхушки их связывали, чтобы они немного согнулись, а потом перерубали верёвки. Единственным недостатком этого вида казни было чрезмерное обилие крови, но тайсарам так даже нравилось…

Граф Мишель при этих мыслях нахмурился. Он как раз глазами нашёл последний, шестнадцатый портрет. Филипп глубоко вздохнул. Людовик Мишель, его отец.

Гладкие густые волосы так же черны, как и у сына. Ровные тоненькие усики украшают всегда гладковыбритое лицо, волевой подбородок лишь придаёт некий шарм, а причёска с пробором просто превращает в красавца…

Здесь Людовик был молодым, хотя никто и не запомнил его старым: он отправился к воротам Даркоса в тридцать семь лет. Погиб во время битвы на Кровавом броде, когда аркадские войска прорвались через герцогство Жаке, во время Войны Рек. Её назвали так потому, что абсолютно все важные битвы проходили у рек или на переправах.

Очевидцы говорили, что он сражался в полном окружении, рубя направо и налево мечом вражеских наёмников-айсаров. Людовик был признанным мастером такого боя. Говорят, что последние двенадцать минут он держался только благодаря чувству дворянской гордости. Позже у его тела насчитали восемнадцать вражеских трупов.

Он смог бы убить и больше, не пусти на него вражеский командир аркадскую панцирную пехоту. Одного латника он пронзил мечом через забрало шлема. Второму в щель между кирасой и наплечниками кинул обломок своего меча. Третьего подмял умирающий баронский конь.

Ну а четвёртый…Четвёртый добил самого барона. Теперь тело Людовика покоилось в фамильном склепе. Труп еле отбили у врагов. Аркадцы не ожидали, что бежавшие огнары вдруг развернутся и с яростью кинутся выручать Мишеля. Каких-то жалких десять минут, и Людовик мог остаться в живых…

Всё это было пятнадцать лет назад. Война Рек закончилась ничем для Королевства - лишь её временный союзник, каган, потерял несколько лиг лесистой местности. Аркадцы потеряли сорок восемь тысяч воинов. Королевство в два раза меньше. Очередная никому не нужная война…

Пятнадцать лет назад Филипп стал графом, и это налагало некоторые обязанности. Например, ему приходилось ездить на званые обеды в столицу. Пятьдесят лиг в месяц туда и столько же обратно - для графа это было слишком много.

В столице его окружали лишь интриги, сплетни и придворные льстецы. Здесь, в замке Мишель, всё было по-другому. Как можно сравнить тяжбы между фермерами и покушение на убийство? Они просто несравнимы. Граф вообще любил сравнивать многие вещи.