Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Вся Аркадия поделена на шесть диоцезов - провинций. Сам город Аркадия, к примеру, находится в диоцезе Веста. Каждым диоцезом правит викарий. Выше них по полномочиям только префект и император. Префект - это, по сути, кронгерцог, который ответственен за нормальную работу доместиков. Сейчас префект ещё не избран - прошлый, Феодосий Ватац, умер при невыясненных обстоятельствах на следующий день после смерти Дуки Ватаца. Он был дядей Иоанна, и мог претендовать на императорский престол.

Викарии Спафарий, Никита, Иероним и Несторий пока что поддерживают Ватаца. Анастасий и Андроник до сих пор не сделали никаких шагов, которые могли определить их лояльность или враждебность. Значит, и их диоцезы Айса и Ориэнте могут не поддержать в войне. Только пока неясно, с кем именно - с огнарами или партафцами. Андроник на всякий случай запомнил, что надо обзавестись собственной сетью шпионов. Помимо "государственных". Дрункарий Виглы руководил в том числе шпионами, доносчиками и провокаторами столицы.

Так-с, это учли.

Андроник взглянул в окно - на улице уже было очень светло. Деревья почти лишились листвы. Травы почти что не осталось. Значит, через месяц придёт зима.

Зима. Пора тишины. Время после увядания…

А что, если кто-то из родственников прошлой династии или ещё более ранней, Ринотметов или Погонатов? Так, в этом что-то есть. Кто их могущественные потомки? Опять Исавры, Комнины и… Ласкарии. Но у Андроника не было взрослых родственников, только малолетние кузены, кузины или совсем уж маленькие племянники. Исавры могут претендовать на престол. Но только после смерти всех Комнинов. А если Фотий захотел прискакать в столицу раньше аркадцев из Единого княжества? Тогда главная цель - именно Фотий. У него больше всего причин для убийства, ну ещё и у Комнина.

Андроник улыбнулся: круг потенциальных организаторов покушения значительно сузился. У Ласкария промелькнула мысль о причине всех этих его умозаключений. Зачем, если собирались убить не дрункария, а императора? "А что входит в обязанности дрункария?" - сам у себя спрашивал Ласкарий. И себе же отвечал: "Дрункарий ответственен за безопасность города". Андроник всегда старался выполнять свои обязанности…

Ласкарий снова взглянул на улицу, набросил себе на плечи плащ и отправился вглубь дворца. "Пора обзаводиться информаторами" - шепнул дрункарий и завернул в один из плохо освещённых коридоров. "Пора начинать свою собственную партию в "смерть короля", пора"…

Всего за одно мгновение я понял тысячу вещей. Всего лишь взглянув на Хозяйку Зимы. Я понял, почему Познавший скорбь начал свою месть именно с неё. Почему в коридорах стояли толпы невидимых обычному глазу кенари. Почему почти во всех заклинаниях присутствовала эльфийская и друидическая магия. В конце концов, я понял, почему Замок был возведён из хрусталя.

Просто Хозяйка Зимы была эльфийкой. Хотя почему "просто"? Магесса Киренд, полуэльфийка, учительница в академии не годилась ей даже в подмётки. Как по красоте, так и по количеству познанных тайн.

Почти что осязаемо тёплые зелёные глаза весело смотрели на вошедших, одновременно лучась мудростью. И скорбью. Потому что Хозяйка Зимы жила тысячи и тысячи лет, видела войны, в которых пали все её родственники. И их мировая империя к тому же.

Она видела битвы титанов и драконов, эльфов и орков, кентавров и перианов, гоблинов и гномов, лизардеров и кэтаров, людей и… людей. И их войны со всеми другими расами Таира. Интересно, она запомнила лишь первые миллионы смертей и перестала считать убитых уже через сто лет? Или через тысячу? Или через двадцать тысяч? Вы спросите, почему так много? Потому то Хозяйка Зимы была Древней. Эльдар, как их называют другие эльфы. Её золотистые волосы свободно ниспадали до пояса. Только у самого лба их стягивала диадема из белого золота с рубинами и топазами. На узкой талии был пояс из серебряных нитей, переплетённых золотой проволокой. На бледном лице не было ни одной морщинки. Лишь заострённые уши могли напомнить, что перед нами не богиня, а простая эльфийка. Но простая ли?

Нет, она была Эльдаром. Со времён рождения Сверкающей империи она совсем не изменилась - таков уж был их удел. Взирать на изменения окружающего мира, совершенно не меняясь внешне. Их благословение. И проклятие, как считали многие из Перворождённых. Это было ещё одной причиной скорби в её взгляде.

Зелёное платье, украшенное опалами и карбункулами, почти сливалось с изумрудным троном. Я раскрыл рот от удивления: трон был из цельного драгоценного камня. Или изменён магией, чтобы казаться таковым. Два кенари, сотканные из золотистых молний, охраняли свою владычицу, не скрывая своего присутствия.