Николай Андреев - И маги могут быть королями.

– Великий, для этого есть много способов.

– И среди них предательство… - Иоанн опять внимательно смотрел в глаза своему дрункарию. И снова не обратил внимание на "Великий".

– И среди них предательство, - Андроник повторил слова императора и тоже стал внимательно смотреть прямо ему в глаза. Так продолжалось не больше секунды. И снова оба расхохотались.

"Определённо, это надо было ввести в обычай, - подумал император. - Всего одна схватка, а сколько положительных эмоций!"

– Ну прости, прости, после такого начинаешь подозревать всех и каждого. К тому же, они меня оскорбили - против тебя вышло трое, а против меня - всего два новичка.

– В следующий раз поменяемся местами, а, Иоанн?

– Ну ладно, пора идти, - Император и дрункарий, как ни в чём не бывало, пошли дальше по коридору.

Естественно, никто не подумал, что может быть ещё пару таки ниш с убийцами. Но больше в коридоре покушений не было. То ли не смогли нанять ещё пару-тройку душегубов, то ли не присмотрели ниши поудобней.

Охрана у выхода из галереи безмолвно взирала на следующую картину. Император и дрункарий выходят из-за поворота, посмеиваясь. Их одежды измяты, все в пыли, на клинках - кровь. Тут же подбежал десятник охраны, выяснить, что случилось.

– Почему Великий без охраны? - лицо низенького аркадца покраснело от волнения.

– Ну, как тебе сказать… - Иоанн остановился. - В этой галере лежит десять человек. Пятеро моих стражей и пятеро убийц.

– Что?! - десятник чуть не упал - его успели подхватить стоявшие рядом воины. - Я прикажу немедленно…

– Все нападавшие убиты, десятник. Вам лишь надо убрать трупы. И причём немедленно.

– Будет исполнено, Великий! - десятник юркнул в галерею. За ним последовало семеро стражей.

– Андроник.

– Да, Великий? - дрункарий переводил дух.

Он мечтал, что когда отойдёт подальше от галереи, проверит, не случилось ли чего после удара. Бок нещадно болел. Лучше, если он сможет спокойно заняться собой лигах в ста от Аркадии. На безлюдном острове. В неприступном замке Там уж точно спокойней! И никто не норовит проткнуть тебя мечом.

– Прикажи Фоке Сеяну, Маврикию и комиту экскувитов Константу явиться в Малый зал…

– Будет исполнено, Великий. - Андроник развернулся и направился вглубь дворца.

Стоять спинной считалось глубочайшим неуважением к царственной персоне и к этикету. Дрункарий мог позволить себе нарушение этикета. Император - нет, и Ватац очень жалел об этом…

Иоанн собрал Малый совет в тронном зале. Зал этот был жемчужиной Большого Императорского дворца. Узкие высокие окна поднимались на всю высоты стены, давая достаточно света для церемоний или совещаний. Стены были отделаны белым мрамором, каждая плита которого была отделена от других узкой золотой проволокой. На полу древние мастера, жившие так давно, что их имён не сохранили даже предания, выложили на полу мозаику-карту Ксариатской империи в эпоху расцвета. Самой Аркадской империи здесь не было - Аркадий возвёл столицу за семьдесят лет до распада империи. Не было теперь и десятков городов, выложенных кусочками чёрного гранита. Они либо лежали в руинах, либо находились на дне морском.

У стен стояли охранники-айсары в церемониальных белых доспехах, в руках у каждого были длинные копья и широкие щиты с гербом рода Ватацев. Две сотни воинов, стоявшие ровно на шаг друг от друга, высились по обе стороны от трона до самого Золотого порога, дверей в Тронный зал.

Трон императора ничуть не уступал карте-мозаике. Из кеметского кедра были сделаны его ручки, инкрустированные опалами и бирюзой. Высокая спинка была сделана из илатского дерева, получившего после обработки цвет крови.

На этом троне восседал император, достойный сего великолепия - Иоанн Дука Ватац держал в правой руке скипетр, с золотым орлом на нём. Левую руку он положил на ручку трона, где сверкал золотой шар-держава. Платиновая диадема с изумрудами и рубинами лишь подчёркивала красоту пурпурной тоги и пурпурных же сапожек с вышитыми на них золотыми орлами. Едва войдя в зал, Фока Сеян. Маврикий, Констант и Андроник, все в позолоченных кольчугах, упали на колени перед императором аркадским. Именно так этикет предписывал им представать перед императором во время совета…

– Встаньте, - сухо проговорил Иоанн, в точности следуя этикету, - вам дозволено подняться.

– Дозволено ли нам говорить? - лицо Фоки было ещё краснее, чем в первый день правления Иоанна Ватаца. Император даже не думал, что такое возможно.