Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Андроник заметил сновавшего среди воинов дервиша. Как утверждали часто воевавшие с партафцами центурионы и декурионы, рядом должен быть и вражеский командир.

Андроник решил проехаться на коне, облачившись в свои доспехи: широкий шлем с личиной (железной полумаской, закрывавшей лицо от верхней губы и до лба), украшенные гравировкой наплечники и чешуйчатый доспех. Аркадские мастера делали их таким образом, что верх каждой чешуйки, начиная со второго ряда снизу, был прикрыт сразу двумя верхними чешуйками, и слабых мест в такой защите не было. Кольчужные штаны и чёрный плащ с пурпурной каймой лишь дополняли картину.

Андроник не меньше, чем на доспехи, полагался на аркарские кресты, украшавшие шлем, наплечники и поножи, зачарованные священниками. Магия Аркара должна была защитить от стрел и мечей.

В бой Андроник взял скутум и щит. Скутум был мечом ксариатских всадников, позднее распространившимся и среди пехоты, длиной в девяносто сантиметров и с коротким эфесом. На нём был изображён орёл - символ Аркадской империи. Щит был круглым, состоявшим из деревянной основы, обитой железом, и железного умбона. Его тоже украшали орлы, только выкрашенные в пурпурный цвет.

– Трубач, играй наступление! - Андроник, насладившись секундами тишины, выкрикнул команду во всю мощь своих лёгких.

Войско двинулось. В проёмах между квадратами легионов шли лучники, готовившиеся дать залп. Легионеры несли тараны, прикрываясь щитами. Лишь айсары не трогались, ожидая удобного момента для атаки.

Но вот легионеры остановились, и вперёд вышли лучники. Они выстроились в линию и воткнули стрелы в землю: это был запас на первые выстрелы. Партафцы молчали: аркадские лучники были вне того расстояния, на котором стрела могла убить или ранить человека.

Несколько воинов понесли зажжённые факелы, от которых лучники поджигали паклю, намотанную на стрелы.

Андроник вскинул руку - и после команды центурионов лучники подняли свои луки, прицелившись. Через мгновение рука дрункария опустилась - и в воздух взметнулись крохотные костры горящих стрел.

Композитные луки поражали мишени и на таком расстоянии. Через несколько мгновений стрелы долетели до деревянных стен, и началась битва.

Пока защитники города пытались затушить загоревшееся в некоторых местах дерево или оравших от боли товарищей, в которых попали горевшие стрелы, легионеры пошли на штурм. Партафцы ответили выстрелами: несколько десятков аркадцев в первых рядах упало, истекая кровью. Из башни, на которую Андроник собирался направить основной удар, тоже сыпались стрелы на головы нападавшим.

Через восемь минут легионеры ударили тараном по воротам. Аркадцы били со всей силой, надеясь как можно скорее проломить ворота. Командир партафцев начал перебрасывать воинов из башни к воротам. И на стене, и перед стеной смерть находила свои жертвы. Старухе с косой было всё равно, верят её жертвы в звёзды или в Аркара, она просто выполняла своё дело.

На головы легионерам полились кипяток и горячее масло, центурионам пришлось целых три раза сменить воинов у тарана, которых заодно и настигали кидаемые защитниками копья.

Андроник бросил айсаров в битву. Две тысячи воинов кинулись к башне, прикрываясь каплевидными щитами.

У командира партафцев не было выбора: или он уводил от ворот воинов, уменьшая шансы на победу, или оставлял их, лишив защитников башни последнего шанса выжить. Воины остались.

Айсары, потеряв чуть больше пяти десятков убитыми и ранеными, подошли к башне. Тут же наверх полетели осадные крючья, цеплявшиеся за крышу и верхушку частокола.

Северные наёмники не зря получали своё жалование: через минуту уже послышался звон мечей. Айсары начали давить на защитников башни, и всё больше воинов стало подниматься вверх по крючьям.

В это же время Андроник кинул на восточный холм легион Константа вместе с тремя таранами. С этой-то минуты и начался настоящий бой.

После оглушительного треска ворота сломались, и легионеры кинулись в бой. Как раз в это время айсары заняли башню и теперь продвигались товарищам навстречу.

Три тарана долбили в деревянную стену. Окрылённые успехом аркадцы и айсары уже почти праздновали победу…

Андроник заметил, как чёрная точка сползает с гор, будто муравей с тёмного дуба. Враг. Партафцы их обходят…

– Конница, развернуться к горам! Быстро!

Конная турма поворачивала коней, гремя железом брони. Всадники оживились - ведь предстояло веселье! Сейчас враг увидит, кто такие аркадцы!