Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Руки не слушались Ланса, и он только с седьмой попытки смог высечь огонь. Через несколько мгновений куча уже горела, подавая знак таким же вышкам в ближайших деревнях и постоялых дворах. Этот сигнал должны были передать до самого замка Эр-При, столицы герцогства. Сигнал мог спасти тысячи жизней. Но, как ни странно, он погубил Ланса и Чета - мидраты точно заметят и придут потушить уже вовсю полыхавший костёр.

Но Лансу и Чету было не привыкать: они попадали в передряги и похуже. Жаль, что тогда они были среди герцогских дружин, иногда сам Яков, или его умерший отец Дюполд Эр-При, вёл их в бой. Теперь же они были одни против армии мидратского князя. Или армий нескольких князей. Но уж точно не всей Конфедерации - такого просто не могло быть. Случись подобное - и вскоре появится единое государство мидратов. Но с каждым годом в это всё меньше и меньше верилось, особенно после отделения от Конфедерации Рокберга.

Ланс и Чет готовы были умереть, вглядываясь в ровные колонны мидратов. Они гордо вскинули голову, готовясь к последнему бою в своей жизни. Прошло двадцать минут. Тридцать. Сорок. Прошёл час, и только тогда старые воины решили сами выйти к мидратам. Они залезли в схрон и наблюдали за мостом.

Ровные квадраты мидратской конницы, все в кольчугах и шеломах, прикрывали тыл двигавшихся колонн. Через мост продолжали идти и идти воины, словно не замечая столба чёрного дыма, поднявшегося в небо.

Похоже, их командир решил устроить "парад": обычно мидраты всё вооружение везли в телегах. А сейчас многие были облачены в "брони", как восточные соседи называли кольчуги и доспехи. Не берёг командир воинов. Ох, не берёг…

Кое-где среди маршировавших пехотинцев мелькали обозные повозки с провиантом и походными кузницами. Вот наконец-то Ланс заметил мидратских лучников.

Войска мидратов шли по мосту до самого вечера, и когда загорелись первые звёзды, мост перешёл последний воин. Армия шла по дороге на Сегюр, минуя дорогу в центральное Эр-При. Но то были не захватчики - союзники Карломана. Граф, едва получив письмо от Филиппа Мишеля, позвал мидратов на помощь. Не затем, чтобы подавить мятеж. Но затем, чтобы поддержать его.

Вороны летали над крепостью из серого камня, возвышавшейся над Коронной дорогой. Длинные стены, перекрывавшие главную транспортную артерию Королевства, словно сверкали из-за разноцветных флагов рыцарей и городов графства.

За несколько часов до того граф Филипп и несколько рыцарей на виду у всего войска сожгли королевские флаги. Нет, конечно, золотые молнии на чёрном фоне до сих пор напоминали о Королевстве, - но не было личного герба Реджинальда. Филипп долго совещался со своими людьми по поводу того, как поступить со всем этим.

Решили поступить так: вроде воевали не против Королевства, а всего лишь против короля. Об этом за семь дней до того сообщили генералу Южной армии, барону фон Боку, а через два дня Реджинальд уже направил сюда маршала Эр-При. Теперь две армии должны были сойтись у стен Дорожного замка.

Был слышен далёкий шум плескавшейся воды - то была Река Ключника, надёжно защищавшая графство с севера. Пыльная (хотя скоро и должна придти зима) дорога была занята от самого моста через речку и до серых стен воинами Реджинальда. Сам Яков Эр-При гордо сидел на коне, а солнечные лучи играли на его жёлто-зелёной кирасе и плаще, сделанных специально для парадных выходов. Везде: на груди, наплечниках, шлеме был выбит родовой герб Эр-При.

Золотая корона с красным мехом говорила о родственных связях с королевской фамилией, а лавровый венок - о принадлежности к восточным дворянским фамилиям. А ещё о победах предков герцога.

Проницательные чёрные глаза оттеняли струившиеся на ветру жёлтые волосы, а острый подбородок выдавал напряжение своего владельца. Справа от Якова на коне сидел и Реджинальд - его лакированные доспехи были пригодны лишь для светских приёмов, потому что слой позолоты и лака был намного толщё, чем слой железа.

На голове у Реджинальда был специальный шлем с небольшой золотой короной, которая должна была выделять Людольфинга среди рыцарей. Вокруг сновали пажи и молодые рыцари, пятеро особистов в белых латах и плащах находились позади своего властелина. Невдалеке трубач в расшитом золотом камзоле переминался с ноги на ногу, ожидая приказов своего короля. Ну, или командира, сейчас для него было всё равно.

– Почему они так поступили с флагом? - негодовал Реджинальд, подняв забрало шлема. - Я читал, что это может значить…