Алсана Злолотце - Линия Огня

И Таисс поняла - пришло ее время платить.

Последний вздох еще не растаял в воздухе, а в пальцах девушки сломалась вилка. Треснула и разлетелась на две половинки.

– Менестрель, чего ты хочешь? - мир вокруг покачнулся и замер, сливаясь в одно невзрачное пятно. - Чего ты хочешь?!

Гитара выдохнула:

– Обещание…

– Обещание… - шелестнул застывший воздух.

– Обещание.

Таисс изо всех сил тряхнула головой, надеясь, что странный незнакомец куда-нибудь исчезнет и можно будет жить дальше. Но менестрель все так же сидел рядом, сжимая гриф, как горло невинной девушки. Как её горло. Дриада явственно почувствовала, как сомкнулись холодные пальцы судьбы, чьим воплощением выступает великая богиня Инэ, Хозяйка Двенадцати Паучих…

– Я хочу, - Стейарт говорил тихо, а Таисс казалось - орал прямо в ухо, - чтобы ты помогла одному человеку. Чтобы его цель стала твоей прежде, чем ты шагнешь дальше.

– Прежде чем что? - не поняла она. Что сделать? Куда шагнуть? Кому она помогать-то должна?! Неужели еще и найти ЕГО придется, прошерстив все материки и острова Большого Треугольника?! Спасибо, боги, на добром слове!

– Не надо никого искать и ничего шерстить, - краешком губ улыбнулся Стейарт. - Он здесь.

Менестрель спрыгнул со своего насеста и негромко позвал:

– Велен!

Таисс обернулась в ту сторону, где сидел предполагаемый напарник, и…

…Она тонула. Но смерти не было. Только дурман. Сладкий, терпкий дурман волчьего запаха. И глубина сияющих глаз. И черный, мягкий, как ночь, шелк взъерошенных волос, к которому пальцы тянулись сами. И изгиб губ, за один поцелуй которых можно продать демонам душу… Такие приходят, крадут сердце и уносят его с собой, даже не заметив. Он был человеком. И магом. И волком… И стал ее погибелью. Она утонула. Замечая только, что у ее погибели по-волчьи карие глаза. Именно карие. И именно по-волчьи. И ей было плевать, что такого, вообще-то, не бывает.

– Я нашел тебе четвертую, Велен, - Стейарт посторонился, чтобы пропустить человека к стойке. - Ее зовут Таисс. И она дриада.

"Ой, боги, что же я делаю… Отвернись. Отвернись, дурочка! Отвернись от него немедленно! Он же человек, че-ло-век!"

А горлу хотелось петь. Что-то странное, на грани крика и хрипа. Из одних только гласных, но пока не сорвешь голос. Как звериный крик, как птичий клекот, как женский стон…

– Здравствуй, Таисс…

– Здравствуй…

Мир замер, как кролик замирает перед змеей, как замирает неудачливый охотник-одиночка, столкнувшийся с василиском. Мир смотрел на то, как они встретились, и запоминал. Запоминал миг, когда треснул хрустальный купол над старой шахматной доской из драконьей кости. Запоминал себя, чтобы никогда не стать прежним. Время подарило магам бесконечное мгновение и вопросительно взглянуло на того, кто это мгновение назад был почти обычным менестрелем, а теперь стоял во всем своем грозном сиянии, опершись локтями о спинку массивного стула.

– Стейарт, - фыркнул чей-то голос, передразнивая. В "Перекрестье" вошла женщина с волосами цвета апрельского утреннего света, текущими из-под капюшона по груди до самого пола. Откинула капюшон, остановилась рядом. - Сколько символизма! Перекрестье судеб, менестрель, четвертая, Стейарт! Я плачу!

– Чем тебе не нравится имя? - скривился Четвертый.

– Его придумали люди. Почему было не сказать девочке правду? Она ведь догадалась о твоей сущности, еще когда ты назвал ее по имени! - Третья щелкнула брата по носу и подошла ближе к сидящим за стойкой парню и девушке. - Она еще красивее, чем я предполагала. И еще ближе к Хаосу. Я давно уже не встречала существа, которое поставило бы ощущения настолько выше трезвого рассуждения. И умудрилось бы после этого выжить.

– Теперь ты понимаешь? - Четвертый стал рядом, наклонив голову к левому плечу.

– Нет. Если ты о выборе Ардары, то нет. И не напоминай мне, что Пламя испокон веков стоит на страже! И что в нем гораздо больше от Хаоса, чем в других стихиях! Она же смертная!

– Да?! - в вопросе прозвучала жутковатоя ирония.

– Пока - вполне, - не поддалась на провокацию Третья. - К тому же эта девчонка - неуравновешенная истеричка! Она побывала в банде орков, у вампиров… И что? Все жизненно необходимые умения загнаны глубже некуда, зато наружу вытащены желания, эмоции, страхи… Там, где умный и рассудительный ударил бы в спину, она сначала говорит какую-нибудь гадость, чтобы противник обернулся, а потом бьет в лоб! Я уже молчу про ее несчастного возлюбленного, которому она собственными руками свернула шею!