Михаил Белов - Царица воинов (СИ)

- Ты тоже это видел? - спросил Клеарх.

- Да, ещё бы, - вздрогнул всем телом его друг. - Тебе не привиделось. Это звери из крови и плоти.

- Красивые, - кивнул юноша.

- Однако их не должно здесь быть. Львы вымерли в Элладе уже давно, много веков назад, - Николай безуспешно вглядывался в рощу. - Откуда они здесь взялись? Наверное, их привезли в город для развлечения граждан, и они сбежали из клетки. Кажется, я слышал, что в Фессалониках в цирке показывали диковинных зверей. Ты помнишь?

- Не помню такого... Мне кажется, что цирк тут не причём. Это были необычные звери...

- О чём ты?

- Я не знаю точно... не уверен...

Они вновь шли, теперь тревожно оглядывая дорогу и окрестные холмы, однако никаких следов хищников больше не было. Ночью их временами охватывал страх, и они даже установили дежурства, но ничего плохого не произошло. Наконец, впереди раскинулась широкая река, поросшая зарослями камышей, это был Стримон, и за ним уже виднелись очертания города. Николай решил сделать привал близ моста, ибо стояла полуденная жара, да и они подустали за утро.

- Амфиполь впереди, - сказал юноша, когда они сели на обочине, покрыв головы накидками и развязав мешочек с едой.

- Каким был город во времена Зены? Ты помнишь? - спросил его друг.

- Не так много и изменилось. Почти те же стены, ворота, всё так же расстилаются оливковые сады... Хотя, что-то неуловимое уже ушло...

- Кажется, что тебе стало легче, - улыбнулся Николай. - Я прав?

- Я ничего не могу сделать, и почти уже смирился с этим. Пусть жизнь несёт меня как буря, захватившая сорванный листок, - Клеарх откинул голову, закрыв глаза. - Я готов принять свою судьбу.

- По крайней мере, ты уже не стремишься к смерти - оптимистично заключил его друг.

- Я не знаю, зачем всё это было со мной. Чистая случайность? Мы все просто посетили одно и то же место, оказались в одной точке... Или это было предопределено? Зачем? Я хотел видеть и увидел, хотел узнать, но не ожидал, что это будет так... тяжело.

- Люди какие-то идут, - сказал Николай, указав на мост.

К ним приблизились пятеро пеших путников, что укрывались от жары под накидками и широкополыми шляпами, на плечах же несли увесистые мешки. Шедший первым остановился перед отдыхавшими и учтиво сказал:

- Откуда вы, друзья? Почему не входите в город? Не нужна ли помощь?

- Господь защищает нас, и мы уверенно следуем по своему пути, - кивнул ему Николай.

- Вы, я вижу, христиане, а значит - наши братья, - сказал путник. - Значит, вы просто отдыхаете?

- Ты прав. Присоединяйтесь к нашей трапезе, если пожелаете, ведь для нас самим Богом заповедано делить хлеб с ближними.

- Будем рады, - вступил в разговор второй. - Всегда лучше отдохнуть от дороги с хорошими людьми, и никто, думаю, от такого не откажется.

Путники оказались христианами из константинопольской общины, что шли по делам в Афины, к тому же, они также откололись от ариан, считая их учение искажённым. Они с большим интересом выслушали рассказ Николая о том, как сторонники истинной веры торжествовали в Адрианополе, ибо всегда приятнее, даже уже зная о самом событии, услышать от очевидца. Один из них представил друзьям себя и своих спутников:

- Меня Виталианом зовут. Те же, кто со мной, - Себастиан, самый старший и мудрый из нас, ещё Константин, Трифон и Прокл. Я торговец, спутники мои работают в мастерских, лишь наш Себастиан - человек образованный и успешно избегающий ручного труда.

- Выходит, это ты спас епископа от врагов? - Трифон посмотрел на Клеарха. - Ты смелый парень, мы все можем лишь восхищаться твоим подвигом.

- Я делал то, что должен.

- Не скромничай. Это было очень важно, - сказал Себастиан, который носил приличную бороду и, действительно, походил на учёного. - Сторонники истинной веры переживают сейчас тяжёлые времена. Нас мало. Поэтому любая победа очень важна. С приходом императора Юлиана всё зависло на тонкой грани - язычники, ариане, мы... Адрианополь за нами, и это даёт надежду.

- Мы, ведь, едва спаслись от варваров, - вступил в разговор Прокл. - Один их отряд выскочил на тракт пару дней назад, но чудом они нас не заметили. Вы, наверное, тоже немало испытаний встретили в пути?

- Да, было дело, - кивнул юноша. - Но мне не хочется это вспоминать.

- Вы львов не встречали на дороге? - спросил Николай.

- Ты, верно, шутишь, - усмехнулся Виталиан. - Какие же здесь могут быть львы? Мы же не в Персии и не в Африке. Нет здесь никаких львов.

- Два зверя, - сказал Клеарх. - Мы встретили их вчера недалеко от реки Аксий. Они были реальны, и мне нет дела до того, что вы мне не верите.