Геннадий Борчанинов - Час испытания

— В тюрьме, скорее всего, — вздохнула девушка. На пергамент упала жирная клякса.

— Давай я напишу, — предложила помощь хозяйка таверны, но Фрида твёрдо отказалась.

Через несколько долгих минут пропуск был готов. Девушка быстро чмокнула Герду в щёку, благодаря за помощь, и скрылась на улице.

— Ишь, несносная... — вздохнула женщина, снова принимаясь за уборку пустого трактира.

А Фрида уже на всех парах летела к замковым воротам. Меч неприятно бил по лодыжке, рискуя порезать кожу, но девушке было плевать. Перед площадью она остановилась и отдышалась. Нельзя вызывать слишком много подозрений.

Стражники у ворот лениво стояли, подпирая собой стены замка и о чём-то негромко беседуя. Каждые полчаса выходил старший и заставлял стоять прямо и молча, но после его ухода сектанты, набранные из деревень и никогда не служившие в армии, снова теряли дисциплину.

Девушка набралась смелости и подошла к воротам. Если подлог раскроют, то её наверняка тоже бросят за решётку.

— Чего надо? — обронил стражник.

— Бельё забрать, господин, — кротко ответила Фрида.

— Пропуск-то дали? — осведомился сектант.

Фрида протянула самодельную записку, сделанную по образу и подобию настоящего пропуска. Стражник покрутил пергамент в руках и дал посмотреть соседу.

— Слышь, тут чего написано? — вполголоса буркнул он.

— Пропуск, вестимо, — хмыкнул второй охранник. — Я ж тоже читать не умею. Старшой умеет. Позвать?

— Не, он опять разорётся. Проходи давай, — стражник вернул записку Фриде.

Она ликовала. Хитрый план сработал, но теперь оставалось самое сложное. Пробраться в тюрьму и вытащить Макса. С ужасом девушка поняла, что эту часть плана она не продумала. Придётся действовать на авось.

Двор, как всегда, был заполнен людьми: воинами, слугами, конюхами, кухарками, теми, без кого замок превратился бы из обитаемого места в обыкновенную груду камня. Это ставило под угрозу всё предприятие, но Фрида старательно перебирала идеи, как можно незаметно вытащить толстяка из подвалов. Она, чуть прихрамывая, прошлась по двору. Насколько было известно горожанам, замок был пронизан потайными ходами, словно плесневелый сыр. А учитывая любовь бывших хозяев к пыткам, вход в тюрьмы должен быть неподалёку от бывшей графской спальни.

Из кухни соблазнительно пахло жареным мясом, и к Фриде пришла очередная блестящая идея. Несколько раз она уже прокрадывалась туда, чтоб стянуть себе поесть, но в этот раз она решила взять вина. Служанка с подносом смотрится в коридоре куда более органично, чем девушка с мечом.

Поварята даже не обратили внимания на хрупкую девушку, которая по-хозяйски прошла на кухню, и только дородная повариха окликнула её.

— Ты кто такая? Я тебя раньше не видела! — зычным голосом, в котором сквозило недоверие, рявкнула она.

— Я всего лишь служанка, госпожа, — скромно ответила Фрида, боковым зрением пытаясь отыскать какую-нибудь выпивку.

— Я тут всех служанок знаю, не ври мне! — хмыкнула повариха. — Новенькая, что ли?

Девушка смиренно кивнула, нервно перебирая в руках складки передника. Играть роль новенькой получалось вполне убедительно.

— Тогда слушай приказ! Берёшь метлу, идёшь в казарму, и чтоб сверкало всё! — рявкнула властная повариха. — Нечего тут околачиваться!

— Мне Пастырь велел вина принести, — пискнула Фрида, отчаянно пытаясь избежать работы в грязной солдатской казарме. Если она попадёт туда и окажется под присмотром, то придётся вкалывать до самого вечера.

— Пастырь? Вина? Ничего не путаешь? — посмеялась женщина. — Никогда не требовал, а тут на тебе. Мелешь поди.

— Нет, — твёрдо ответила девушка. — Именно Пастырь.

— Ну ладно, вон в том шкафчике возьми, — показала повариха, возвращаясь к работе.

Девушка поставила кувшин вина на поднос, мысленно радуясь ещё одному успешному этапу проникновения. Сделав неуклюжий реверанс поварихе, она выскочила во двор и пошла в донжон. Двери не охранялись, видимо, чернорясники понадеялись на систему пропусков. Фрида поднялась по лесенке и прошла внутрь, стараясь запомнить дорогу, чтобы потом найти выход из этого лабиринта.

Пустые коридоры нагоняли страха сильнее, чем целый полк сектантов. Казалось, что едва она начнёт рассматривать стены в поисках тайных проходов, явится стража и всё закончится плачевно. Для храбрости Фрида хлебнула вина из кувшина. Клинок больно впивался в ногу при каждом шаге.

Со стен на неё взирали незнакомые дворяне, богато расшитые гобелены красочно показывали сцены охоты, пиров, оргий и прочих развлечений бывших хозяев замка, на деревянных щитах висело позолоченное оружие, явно никогда не бывавшее в бою. Девушка плутала по коридорам, которые казались бесконечными, пока не почувствовала, что заблудилась. Отчаяние комом подкатило к горлу.