Элиан Тарс - Северный ветер (СИ)

-Нет,- покачал головой юноша,- Я услышал шум и выбежал на улицу, а когда вернулся...- он отвел взгляд и сглотнул подобравшийся к горлу комок.

-Что это был за шум? Что-то необычное?- продолжал допрос констебль.

-Хм... громкий скрип,- неуверенно ответил бард.

-Скрип?- подозрительно сощурился Руд,- Вы что, из-за любого шороха на улицу выбегаете?

-Нет. Просто...- Ян замялся.

-Просто что?

-Я не уверен, что вы поверите...

-Говорите уже!- хлопнул по столу де Йонг.

-Мой кот сказал, что учуял странный запах. Чужой запах. Запах врага.

В кабинете повисла звенящая тишина. Констебль переводил взгляд с Яна на Мьёля и обратно. Наконец он тяжело вздохнул и покачал головой:

-Вот как...и на что был похож этот запах?

Ян повернулся к коту. Мьёль раздраженно фыркнул:

-Ни на что! Ну может немного на базар восточного барахла.

-Он сейчас вам ответил?- тут же спросил Руд с нескрываемым интересом глядевший на животное,- Я слышал только «мяу».

-Говорит, запах немного напоминает лавки восточных торговцев.

-О-о-о,- удовлетворенно протянул констебль,- Это хорошо.

-Вам пригодятся эти сведенья?

-Разумеется,- кивнул констебль и, хлебнув вина, произнес,- Что ж, с допросом покончено. Поговорим о личном. Вам нужна юридическая практика, верно?

-Да,- робко ответил Ян.

-Кроме того, вам не безразлично это дело,- отметил очевидное Руд,- Наши интересы совпадают. Я предлагаю вам присоединиться к моему расследованию. Конечно, платить вам никто не будет. Ваше участие будет исключительно на добровольных началах.

Ян задумался. Чего добивается этот человек? Какой стороны придерживается? Чьи интересы защищает? Однако, предложение слишком заманчивое, чтобы от него отказываться. К тому же он ничего не теряет, разве...

-Это ведь очень опасно?- и без того зная ответ, спросил бард.

-Более чем,- серьезно кивнул Руд,- Но я не могу раскрывать детали, пока вы не согласитесь.

-Зачем вам моя помощь? Я думаю, вы и без нее прекрасно справляетесь.

На этот раз паузу взял констебль. Он пристально посмотрел на кота, словно желая разглядеть то, что Мьёль недавно съел. Затем произнес:

-Из десяти констеблей города я один пытаюсь найти Розамунду ван Мейер, чтобы помочь ей. Двое других жаждут посадить ее за убийство, остальные и вовсе не суются в это дело. Справляюсь ли я со своей задачей? Как видите, нет. Станет ли хуже, если вы мне будете помогать? Куда уж хуже. Тогда почему бы не попробовать? Честно скажу, вы и ваш кот очень заинтересовали меня. Опыт и интуиция подсказывают, что вы еще сыграете свою роль в этой истории. И мне хотелось бы быть рядом с вами, когда это произойдет.

Ян переглянулся с Мьёлем и ответил:

-Ну тогда я согласен. С чего начнем?

-Отлично!- хлопнул по столу Руд,- Начнем мы с малого: перейдем на «ты», а то у меня скоро язык отсохнет «выкать». Мы примерно одного возраста. Так что нечего церемониться. Понял?

-Хорошо,- опешил юноша.

-А теперь ты пойдешь домой спать. Уж больно вид у тебя тухлый.

Ян нахмурился и решительно покачал головой:

-Нет,- твердо произнес он,- Хоть я и чувствую себя, как расстроенная лютня, я не могу просто так уйти. Прошу, расскажите мне больше об этом...- он замялся, подбирая слово,- деле.

Руд расплылся довольной улыбкой:

-Прекрасно. Ценю энтузиазм и с радостью поощряю его. Скажи, тебя долго не было в городе, многое ли тебе известно о его жизни?

Бард неопределенно пошевелил рукой, словно рисуя в воздухе невидимые волны.

-Я так и думал,- вздохнул Руд,- Что ж, начнем с самого начала.

Две недели назад в своем кабинете в луже крови был найден Арон ван Мейер. Об убийстве сообщил его камердинер. Тогда же стало известно, что исчезла дочь мэра и ее служанка. Кроме того, пропали драгоценности, и была разорвана на мелкие кусочки одна интересная бумажка. Соглашение более чем годовалой давности.

-Что за соглашение?- подался вперед Ян.

-Очень известное,- разглядывая бурые круги под глазами собеседника, ответил Руд и продолжил,- Все знают, что Магистраты и мэры лудестианских городов раз в год выбирают Консула страны. Принято считать, что им становится мэр самого благополучного кантона, чтобы распространить это благополучие на всю Лудестию. На деле же Консул - тот, кто сильнее.

-Хотя в идеале такого не должно быть,- вздохнул Ян,- Ведь в кантонах Лудестии нет армии, только корпус мушкетеров-стражников в каждом городе.

-Как приятно говорить с образованным человеком,- восхитился констебль,- Лудестии не нужны наступательные силы. Она сильна экономически. Именно поэтому торговые компании могут позволить себе любых наемников. Обычно нанимают лудестианцев, например, переманивают к себе лучших мушкетёров. Но порой обращаются к настоящим головорезам - тем, кто живет чужой кровью. Конечно, сделать это может не любая компания - лишь самая влиятельная в своем городе.