Геннадий Башунов - Могильщик. Цена покоя

А детёныш крысолака снова втягивал воздух в лёгкие. Велион, совершенно оглохший, всё-таки успел сориентироваться. Он схватил валяющийся на земле клинок и швырнул его в уже разинувшего пасть уродца рукоятью вперёд. Его нож, конечно, не самое лучшее метательное оружие, но могильщика отделяло от крысолака всего-то десять футов. Рукоять ударила детёныша прямо в лоб. Уродец повалился на спину, суча кривыми ножонками, из его рассечённого лба на дорожный камень закапала кровь.

Велион с трудом поднялся с колен, пошатываясь, подошёл к напарнику и помог подняться ему. Рыжий морщился, открывая рот, как рыба, из его левого уха текла кровь, видимо, лопнула барабанная перепонка. Чёрный могильщик прикоснулся к своей щеке, но сразу отдёрнул руку. Во-первых, он в перчатке и просто ничего не почувствует. Во-вторых, пока лучше оставаться в неведении. К тому же, у Рыжего кровь шла только из одного уха, а он стоял куда ближе к орущему крысолаку.

Делая зевательные движения, Велион подобрал свой нож. Крысолак-маг всё ещё валялся, из рассечённого лба по-прежнему текла кровь. Ничего, выживет. Остальные детёныши копошились около товарища, пострадавшего от пинка Рыжего. Наверное, у уродца сейчас переломаны все рёбра, вряд ли его кости отличаются большой крепостью.

Его кто-то дёрнул за рукав. Велион обернулся. Рядом стоял Рыжий, он указывал куда-то в сторону могильника, беззвучно разевая рот. Вид у него был на редкость озабоченный. Черноволосый могильщик проследил взглядом направление и выругался про себя: к ним приближались десятка два всадников. Наверняка, это крысолаки. Вот только на ком они ехали? Могильщик вгляделся во всадников получше. И порядочно струхнул.

Наверное, это мечта любого рыцаря – хищный скакун, куда более умный, чем лошадь. Крысолакам с их ростом эту мечту удалось воплотить в жизнь – они ехали верхом на собаках.

Велион выругался уже вслух, хотя толку от этого было мало – всё равно никто ничего не слышал, и, сунув нож в ножны и подобрав рюкзак, бросился бежать прочь от могильника. Он не верил в возможность удрать от собаки, особенно в том случае, когда убегать надо почти четыре мили. Четыре мили под палящим солнцем, с полуполным рюкзаком на плечах, к которому привязаны свёрнутые одеяло и плащ. Велион умел бегать на длинные расстояния, но также прекрасно знал то, что волк может удирать от погони на протяжении нескольких дней, а собака – тот же волк. Но на спинах этих собак всадники, и у могильщика оставалось около тысячи ярдов форы, значит, попробовать можно. Если, конечно, среди догоняющих его крысолаков нет колдунов… Чёрный могильщик заставил себя не думать об этом. Он драпал с такой скоростью, на которую был способен. О Рыжем он не слишком беспокоился, раз убежал от крестьян, значит, тоже хорошо бегает. Но, как только могильщик подумал о напарнике, его посетила неприятная догадка. Он обернулся на ходу.

Всё оказалось так, как он и предполагал: рыжеволосый пёр под мышкой извивающегося детёныша крысолака, с каждой секундой отставая от напарника всё больше и больше. Велион, сбавив шаг, принялся яростно жестикулировать.

– Брось! – орал он, не слыша самого себя. – Брось!

Рыжий понял его. И замотал головой. Велион прочитал в его глазах решимость.

«Да иди ты в жопу, – зло подумал черноволосый могильщик. – Не буду я из-за тебя дохнуть».

Но шага не прибавил.

***

Велион не слышал своего дыхания, но знал – оно вырывается из горла с тяжёлыми хрипами. Дышал он поверхностно, не полной грудью. Это ещё хуже. Если бы черноволосый могильщик не ждал Рыжего, то давно бы выдохся окончательно, и его бы сцапали. И всё из-за жары. Воздух жёг горло, делал слюну тягучей. Могильщик уже всерьёз задумывался о том, чтобы бросить рюкзак. Возможно, придётся бросить даже кошелёк, с каждой минутой оттягивающий пояс всё сильней. А там больше десяти крон. Надежда оставалась на то, что за пределами морока их преследовать не будут. Если Рыжий не бросит крысёныша, шансы на это меньше, но тот, кажется, даже и не думал об этом, продолжая упорно переть на себе уродца.

С четверть часа назад Велион показывал монеты в кошеле напарнику, пытаясь объяснить, что отдаст ему половину, если тот бросит свою добычу. Но Рыжий то ли не понял, то ли упёрся.

До ближайших домов оставалось с полмили. Рыжий бежал в двадцати ярдах позади. В ста пятидесяти или ста восьмидесяти футах за ним – собаки. Расстояние между ними сокращалось всё быстрей. Велиону казалось, будто он уже практически слышит их лай, хотя взявшие след собаки обычно не лают. Да и вряд ли у них оставались силы на лай – они тоже сильно выдохлись за время погони: языки и хвосты буквально мели пыль, движения казались вялыми. И лишь крысолаки оставались бодрыми. Они потрясали оружием и щерили пасти в боевом оскале.