Ник Перумов - Эльфийская стража

— Отлично, — отозвался первый эльф, тот, что с жемчугами. — Пусть поставят здесь… мы сейчас приготовим отвары, — он повернулся к молчаливой четвёрке воинов и что-то коротко прибавил по-эльфийски.

Трое гостей дружно принялись натягивать полог на вбитых кольях, четвёртый открыл плетёную сумку, вытащил связку странно пахнущих трав — свежих, словно только что сорванных. Предводитель осторожно опустил их в парящий котёл — и вода тотчас потемнела.

— Достаточно, — вороживший вместе с Гриней эльф тронул мальчишку за плечо. — Достаточно, остановись, ты отдаёшь слишком много!..

Гриня не отвечал. Глаза парня закрылись, руки всё двигались и двигались над запрокинутым лицом эльфийки, обрамлённым дивными волосами.

— Irro! — воскликнул стрелок и уже без всяких церемоний схватил Гриню, как следует встряхивая.

— Не так это надо делать, — проворчал Лемех, шагнув вперёд и как следует огрев Гриню по затылку.

— Батяня, за что?.. — тотчас же проскулил юнец.

— Вот видите, гости дорогие, — развёл руками Лемех.

Потирая затылок, Гриня отошёл в сторонку.

— Это для твоего же блага, юноша, — дружелюбно сказал стрелок. — Ты неопытен, ты не умеешь управлять своей силой… ты мог бы погибнуть, спасая её, — кивок в сторону неподвижно лежавшей эльфийки.

«С каких это пор Перворождённого стали заботить человеческие жизни?» — чуть было не сорвалось у Лемеха с языка. «И что это он про силу у Грини болтал? Он даже мухи заговорить никогда не мог, чтобы не жужжала, не говоря уж о том, чтобы боль зубную снять!»

Ариша одним прыжком оказался возле младшего брата, сгреб в охапку и, прошипев: «Домой, живо!», поволок Гриню, точно куль с мукой.

Эльфы проводили братьев вежливыми улыбками.

— Хорошие у тебя сыновья, Лемех, — заметил предводитель. — Гриня в особенности.

— Про какую такую силу вы тут толковали? — проворчал Лемех. — Только голову парню забиваете.

— Не забиваем, — возразил стрелок. — Сила у него и впрямь есть, только использовать он её совершенно не умеет. Что и неудивительно.

Лемех промолчал. Не хватало ещё этих гостей незваных в его домашние дела впутывать! Нет уж, пока ещё он в своём доме хозяин и сам решать будет — кому и что делать, каким ремеслом заниматься. Ариша дом унаследует, а Гриня в мастеровые пойдёт, всякие поделки у него неплохо получались…

Четверо воинов тем временем поставили парящий котёл в головах раненой. Густой коричневатый пар стлался по земле, словно настоящий туман — не выходя, однако, за пределы навеса.

— Мы задержимся ненадолго, Лемех, — сказал предводитель, оправляя плащ. — Ни еды, ни постелей нам не нужно. Завтра мы отправимся дальше — спасибо твоему младшему сыну, если б не он, мы застряли бы здесь на несколько седьмиц.

Звучало это словно «Ты можешь идти!». Лемех, впрочем, предпочёл не обижаться.

— Все равно, гости дорогие, так дела не делают, — решительно сказал он. — Вы меня и моих по именам знаете, а сами даже и не назвались. Нехорошо как-то. Чай, в честный дом зашли, не в ушкуйничий притон.

— Гм… да зачем тебе наши имена, Лемех? — сказал стрелок, не поворачивая головы, — он стоял на коленях, склонившись над раненой. — Что они тебе скажут?

— Неважно, — насупился Лемех. — А всё-таки звать-величать мне как-то вас надо.

— Ну, хорошо, — вздохнул предводитель. — Меня можешь звать Полночью.

— Полночью? — поразился Лемех.

— Полночью. А что тут такого? Твое имя ведь тоже не просто набор звуков. А вот он, — Полночь кивнул в сторону стрелка, — на твоём языке будет зваться Месяцем.

Месяц-лучник коротко поклонился.

— А она? — спросил Лемех, указывая на раненую эльфийку.

— Она? О, её имя как раз тебе под стать, — усмехнулся Полночь. — Она — Борозда.

— Лемех… и Борозда. — Месяц поднялся с колен. — Она моя невеста, Лемех. Запомни это.

Лемех зло сощурился. Эх, не будь он один, да ещё и без оружия, поучил бы тогда этого Перворождённого нахала вежеству!

— Оставь, Месяц, — поморщился Полночь. — Лемеха не знаешь, что ли?

— Знаю, — вздохнул Месяц. — Прости, Лемех. Сорвалось…

— Ну и ладно, — проворчал Лемех. — Раз ничего от меня больше не надо, пойду я. Дел невпроворот. Найда!

«Хозяин! Хозяин! Беда! Беда! Горе!»

Найда вихрем влетела в так и оставшиеся незакрытыми ворота. Шерсть на загривке встала дыбом, зубы оскалены. Она не знала, как называются те, кого она, движимая своим звериным чутьём, выследила-таки на самых подступах к заимке Лемеха, но и того, что увидел Лемех её глазами, вполне хватило.