Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Мы рады приветствовать ваш народ, — негромко сказал Сандр.

— Да, мы очень рады, — подтвердил Нур.

Нур смотрел на карликов и их селение так, как в свое время на Котёнка. Похоже, у Нура появляется новая привязанность, новое очарование. Замещение печали… Тоже хорошо. К маленькому народцу всегда можно вернуться. Можно бы… Если б не Империя…

— И мы рады видеть у себя светлых айлов, — сказал вождь голосом флейты, любимой Джахаром.

Нур разгрузил Кари и сложил дары в сторонке, ближе к селению.

— Здесь то, что мы любим и может понравиться вам. Примите дар айлов, в знак дружбы нашей на времена предстоящие.

Дальше между Нуром и Альвиком состоялся долгий обмен любезностями, а Сандр практично размышлял: какую пользу для отряда можно из них извлечь? И дождавшись окончания процедуры встречи, прямо спросил:

— Отряд айлов направляется на Остров. Тот, что образовался на юге. Вы знаете о нем?

Вопрос посеял замешательство. Толпа карликов задвигалась, разом заговорила. Но и общая, совместная их речь звучала красиво и приятно. Альвик попытался навести порядок. Ему это не удалось, он не по-царски махнул рукой и отошел от непослушного народа, поклонился Нуру и приблизился к Сандру на длину локтя.

«Вот, — улыбнулся Сандр, — командир с командиром, а народ… Что ж, Нур достоин представить собой народ айлов. Пока у нас подобие двоевластия».

— Поговорим, вождь? — спросил Сандр.

— Поговорим, — согласился тот.

— У вас есть рабы? Лишенные воли и свободы?

— Да. Но это временное состояние. Вы о том, кого я посылал к вам… Он вел себя неосмотрительно. И задолжал многим больше, чем имел. Я оплатил его долги. И теперь он будет служить мне, пока трудом своим не покроет их. Но раз в неделю я разрешаю ему посетить свою семью.

— И много у вас таких рабов?

— Нет. Не много. Много — опасно. Угроза бунта и беспорядков. Народ мой эмоционален и трудно управляем.

— Как долго вы живете на планете?

— Столько же, сколько и вы. Или чуть меньше. Если не больше…

— И вас не затронул Азарфэйр?

— Мы слишком малы для больших потрясений.

— Что вы знаете об угрозе нашествия Империи?

— Мы знаем, что угроза есть. Об этом знают все, кто населяет Ард Ману. Но что может принести нашествие, нам неведомо. Мы знаем и об Острове. Слухи о нем распространяются последние двадцать пять лет. Но наши знания и здесь скудны. Но я догадываюсь, что интересует айлов, кроме Империи и Острова. Ваш интерес приведет вас к северным снегам. Там, ближе к западу от Кафских гор, айлы предпочитали хранить самые главные ценности. А что для вас главное ценное?

— Свиток! — коротко ответил Сандр.

— Свиток… — пропел Альвик, — Свиток нужен всем. Но он не принадлежит никому. Ни нам, ни вам.

— То есть как никому? — не понял Сандр.

Да, Вёльв направил их сюда не просто так… Вёльв сказал далеко не всё, что мог бы. Почему? Знание требуется заслужить? Заработать? Оплатить страданиями? Становится всё сложнее. Логика мира делается многозначной. На вопрос Сандра Альвик только развел руками. Возможно, знак того, что вопрос лишний или глупый. И маленький царь задал свой вопрос, касающийся посещения Запретного леса. Сандр рассказал о Вёльве, чем поразил вождя. Карлики располагали сведениями о Вёльве и думали о нем с почтением. Но не знали, что он так близко. Что ж… Вёльву, определенно, предстоят новые знакомства.

— Мы вышли из леса Вёльва уставшие. Но я все равно не понимаю, как не заметил приближения твоего раба-посланника, — сказал Сандр, завершая рассказ о Вёльве.

— О, — очаровательно улыбнулся Альвик, — У нас есть дар, которого нет ни у кого. Мы умеем наводить сон. На любое существо, независимо от размеров. А после узнавать всё, что пожелаем.

«Так вот почему отряд заснул так быстро! Вот почему Найденыш упал где стоял, даже не закусив ничем, как обычно. И привиделся мне не Вёльв. И не Фрея. Это я сам признал таковыми видения, навеянные маленьким рабом-посланником… Они совсем не так беззащитны, как мне показалось. Какие хитрецы…»

— Ты не сердишься, вождь айлов? — спросил с опаской в голосе Альвик.

— О нет, нисколько, — улыбнулся Сандр, — Я уверен, наши народы будут друзьями и братьями.

— А как же иначе! — удивился вождь карликов, — Ведь так было всегда. И приближаются времена, когда нельзя будет жить по-другому.

Сандр восхитился:

— Да, иначе никак! Я бесконечно рад, что могу называть другом мудрого Альвика… Но нам пора…

На обратном пути Нур обрушил на Сандра водопад вопросов.