Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Они остались втроем рядом с костром, отделившим от остального мира. И Джай негромко сказал:

— Я часто сижу у места, откуда ушел отец. Я один присутствовал при этом. Так он пожелал.

Джай говорил неторопливо, пронизывая взглядом горы.

— Там всегда тишина и покой. Но в последнее посещение, перед вашим прибытием, тишина нарушилась. Странное происшествие…

Нур насторожился, Сандр тоже.

— Я вначале подумал, это тень… Но небо оказалось чисто. Решил, зверек пробежал. Из тех, что водятся поблизости. Но на плато, а тем более у Перехода, они не появляются. И решил проверить. Для летающего айла настигнуть подобную добычу нетрудно.

Джай помолчал, продолжая сверлить взглядом горы.

— Не тень, не зверек… То был кот, достаточно большой, тяжелый, сильный, весь из жил и мышц, ни жиринки. В его зеленых глазах виделся долгий путь, который пришлось пройти. У нас таких не водится. Но что ему понадобилось у края Арда Ману? Я держал его в руках и смотрел в глаза, пытаясь прочесть ответ. Кот держался спокойно, без сопротивления, но уверенно. И сам смотрел на меня так, что мне показалось, — хочет что-то передать. Да я не способен принять…

Нур, скрывая возбуждение, спросил:

— Что с ним? Куда он делся после встречи с тобой?

Волнение Нура не скрылось от Джая. И он, с недоумением и непониманием такого интереса, продолжил:

— Я опустил его на камень рядом. Кот постоял, еще осмотрелся и неспешно двинулся путем Ахияра. Он шел так, будто видел следы его. И — исчез за Преградой. Как и отец. Да, очень странное происшествие. Как знак, что ли…

Нур перестал сдерживать эмоции. Он встал лицом к Джаю, положил руки на плечи, чуть тряхнул, и шепотом приказал:

— Передай мне… Передай мне образ этого кота! От начала до его исчезновения…

Сандр кивнул Джаю, тот повиновался. Увидев «странное происшествие» глазами брата, Нур переменился. Нервное возбуждение ушло, радость прямо полилась от него. Успокоившись, он поведал Джаю всю историю своего Котёнка, от рождения до исчезновения на краю Пустыни Тайхау. И добавил после всего:

— Он шел по моим следам, опережая время. Он искал меня. Ищет. Следы Ахияра принял за мои. И понимал, куда идет. Ведь он сотворен для меня!

И Нур повернулся к Сандру.

— Сандр! Мой день приблизился! Там со мной будет мой Малыш! Ты понимаешь, Сандр?

Сандр заставил себя улыбнуться и обнял Нура в стремлении снять с него часть стресса. Радостное возбуждение схлынуло, его место заступила уверенность. И Джай, увидев в Нуре то, что ожидал, сказал:

— День твой приблизился… В таком случае, и мне пора исполнить перед вами обоими еще одну обязанность. Долг перед отцом. Для этого нам надо оказаться там, где указал он.

Место, указанное Ахияром, — по ту сторону расщелины, на западе. Ничего примечательного, за что мог зацепиться взгляд. Только знающий… Всюду камень. И голый, и укутанный снегами. А дальше и выше, в распадке, блестит язык застывшего ледника.

Джай остановился на бесснежном каменном пятачке; втроем еле поместились. Еще чуть западнее, на расстоянии прыжка высится одинокая зелено-голубая ель, увешанная красными шишечками. На ее лапах устроилось с десяток мохнатых зверьков с громадными глазами на маленьких мордочках. Один из них поднялся на задние лапки, одной передней почесывал себе спинку, а длинными когтистыми пальцами другой указывал то ли на Нура, то ли на Сандра.

— Они — охрана места, — пояснил Джай, — Они неуловимы. Я пытался — их не поймать. Будто растворяются в дереве. Как привидения. Иногда я думаю, что их нет. Образы, как говорит Амар. До прибытия Ахияра, то есть нашего отряда, их не было тут. Снежная Стая знает эти места, как вы, — как мы, — Ард Айлийюн.

— Почему он указывает на нас? — озабоченно спросил Нур, — Раньше такое замечалось?

— Ни разу. Они очень спокойны. Сидят на ветках и наблюдают.

— Нет, — не согласился Нур, — Они не просто наблюдатели. Этот, указующий, о чем-то предупреждает. Но не могу понять. Их не прощупать. Как пустота… Действительно, как привидения… Но, Джай, перейдем к твоему делу!

Нур упорно не хотел называть брата Тоиром. Вожак Снежной Стаи — это пусть. Для айла возможно. Но имя, данное Фреей и Ахияром… Этой замены Нур не принял.

— Да, к делу, — Джай вначале посмотрел на Сандра, — Место, на котором стоим, указал отец. За день до ухода… Не знаю, для чего. Не понимаю. Но исполнить его волю обязан. Мы обязаны. Я уверился в этом после Общего Собрания. А особенно, — после того, как понял, что за кот ушел следом за отцом.