Владимир Батаев - Осколки Империи [СИ]

Я бросился в атаку. Средний разбойник рухнул, захлёбываясь кровью из рассечённого горла. Стоящий слева сумел меня достать, но я почти не почувствовал. Пустяковый порез просто ничто по сравнению с болью от покрывающего руку антимагического камня. Это… даже не знаю, с чем сравнить. Вряд ли кто-то ещё испытывал нечто подобное. Даже если сунуть руку в расплавленную лаву, она просто сгорит. Но ощущения должны быть похожи.

Второго я ткнул мечом в пах, рассекая артерию. Несколько минут, и он истечёт кровью. Но с последним я разберусь даже быстрее.

Взмах, финт, удар… И добить раненого, чтоб не мучился. Остаётся один только маг. Очень глупый маг, поскольку решил не сбегать, а вышел из-за кустов.

— Ты не сможешь побеждать всегда, тебе не убить всех! — пафосно заявил он, размахивая посохом.

Посохи вообще дурацкая придумка нынешнего поколения. Ну ладно, пусть не нынешнего, несколько сотен лет как ввели такую моду, для меня это будто позавчера. Но обычно посохи либо просто деревянные, либо с металлическими вставками, а у самых богатых — с драгоценными камнями. Особенно в моде рубины и изумруды, чуть реже — голубые сапфиры. А у этого камень чёрный и довольно крупный, по виду не драгоценный. Не может же это быть кусок Чёрной Скалы… Определённо не может, тогда он бы ни одной искры запустить не смог.

Как-то довелось мне встретиться с группой чокнутых сектантов, поклоняющихся выдуманным демонам. Так они для жертвоприношений использовали исключительно обсидиановые ножи. И вот этот камешек тоже смахивает на обсидиан. Но с каких пор вулканическое стекло вдруг стали связывать с магией?

Возможно, отголоски той самой старой истории о гибели Империи. Ведь столицу залило магмой. Из-под которой мне пришлось выцарапываться десяток лет. Пожалуй, это был самый неприятный опыт в моей жизни. Голод и жажда хоть и не смогли убить бессмертного, но доставили массу неприятных ощущений.

Жаль, я больше не могу видеть магические потоки. А то сразу определил бы, стоит чего-то этот камешек или нет. Не может ведь быть так, чтобы он был добыт на том самом месте, где стояла Башня Сердца? Или может?

— А кого это «всех»? — удивился я. — У вас что, такая большая банда?

Маг рассмеялся. И попытался снова поразить меня молнией. Опять безуспешно.

Стукнув посохом оземь, он вызвал вихрь, окруживший его. Он что, собрался улететь на смерче? Мне пришлось прикрыть глаза рукой из-за поднятой пыли. Хотя к магии я неуязвим, на направляемые ею обычные физические предметы это не распространяется. Будь колдун поумнее, мог бы атаковать меня летающими кинжалами. Если у него на это вообще силёнок хватит.

Вихрь резко стих. Маг исчез. Ну и что это было? Похоже, я ошибся в предположениях и это не обычные бандиты. Кто мог подослать их по мою душу? Список моих недругов мог бы занять десяток томов, написанных очень мелким почерком. Но большинство из них давно мертво. А из недавних — разве что графинька. Но это маловероятно, у неё были все возможности попытаться расправиться со мной на месте, а не отпускать и потом посылать наёмников. Хотя женщины и логика плохо совместимы, а уж колдуньи и подавно.

Я обыскал карманы бандитов. Золота, уплаченного за мою голову, не обнаружил. Только медяки и несколько серебряных монет. По одной на человека.

Присмотревшись к чеканке, я не сдержал ругательства на языке, который не понял бы никто из ныне живущих. Ну или я так до недавних пор думал. Похоже, минимум один человек, способный понять мою нецензурную брань, ещё остался на этом свете. Точнее — одна.

Конечно, руны древнего языка Империи я встречал и прежде. В последние века всё реже и они давно превратились в магические знаки, утратившие первоначальный смысл. Но это не может быть совпадением. Монет с руной Райдо я прежде не видел. Да скорее всего, это и не монета вовсе, а какой-то амулет или знак.

Я поскрёб одну из монет ножом. Ну, так и есть, не серебряная, а посеребрённая. Для фальшивой слишком очевидно. А такая экономия вполне в духе Рун. И ведь Райдо — это не только первая буква её имени, но и её личный знак. Нет, таких совпадений не бывает.

Но… Три тысячи лет! Как она могла прожить столько? Почему я не знал, ничего о ней не слышал? Почему она не нашла меня? И с чего вдруг сейчас послала головорезов за мной? Ерунда какая-то получается.

Разве что… Я поднял взгляд. В небесах ярким росчерком сияла хвостатая звезда. Когда-то такая же рухнула на земли, впоследствии ставшие центром Империи. Что принесёт эта? Ещё одно Сердце, полное великой магии? Может ли это быть та самая звезда? Империя возникла до моего рождения, в то время люди были ещё необразованными дикарями, так что дошедшие до меня сведения отличались противоречивостью. Кто-то утверждал, что хвостатая звезда рухнула на землю, другие говорили, что упал только отколовшийся от неё кусочек. Да и мнения о том, что из себя представляет сама звезда расходились. Я видел немало падающих с неба камней, но ни один из них не оставлял за собой в небесах огненный хвост, видимый столь долгое время. Только вспышка в сам момент падения.