Ф Йи - Тень Киоши [ЛП]

— Похоже, праздник серьезный, — сказала Киоши. Она тайно желала быть внизу, среди жителей на праздновании, а не лететь к правителю. Там было бы меньше давления.

— Вы знаете, какой Народ Огня, — сказал Джинпа, помахав детям на крыше, в восторге глядящим на летящего зубра. — Они не могут расслабиться до последнего.

Они покинули Портовый город и продолжили лететь вверх по склону котловины, оставшейся от вулкана, занимающей почти весь большой остров. Деревья и лозы цеплялись за камни склона, влажность стала тяжелой, как одеяло.

— Нам нужно остановиться и сообщить о прибытии? — сказал Джинпа. Он указывал на каменные дозорные вышки и бункеры, построенные на краю мертвого вулкана.

Киоши покачала головой. Нетерпение поднималось в ее груди, волна грозила обрушиться.

— В письме говорилось, что нам нужно прибыть во дворец.

Стражи в доспехах смотрели, как они пролетали, почти без реакции на каменных лицах. Иньюн миновал край, и столица страны Огня появилась как вспышка фейерверка.

Королевский город Кальдера. Дом Лорда Огня и аристократов высших рангов в стране. В Ба Синг Се власть сочеталась с размахом и роскошью, а в городе Кальдера статус напоминал острие копья. Башни поднимались в воздух, задевали соседей с красной черепицей. Они напоминали Киоши растения, борющиеся за место под солнцем, тянущихся выше, чтобы не погибнуть.

Несколько блестящих озер лежали на дне кальдеры, одно было намного больше других. Она забыла их официальные названия, но вне страны Огня их часто звали Королевой и Ее дочерями, они славились кристальной чистотой. Говорили, ни один корабль не беспокоил их, но Киоши видела, что это были слухи. Лодки с фонарями уже плыли по зеркальным поверхностям, готовились к фестивалю.

В центре кальдеры был грозный королевский дворец. Он был окружен широким кольцом из бежевого камня, которое заставляло тех, кто приближался, шагать открыто для стражей на дозорных вышках. Только за внутренними стенами был сад, и он был редким, как борода у юноши. Киоши знала, что эти меры были приняты, чтобы не дать ворам и убийцам двигаться незаметно от дерева к дереву.

Дворец был защищен, но само здание сосредоточилось на роскоши. Центральный шпиль впивался в небо, его обрамляли две золотые пагоды с изогнутыми карнизами, отчего казалось, что крыши были украшены звериными когтями. Место напоминало большой храм, а не жилое здание. Отвесные стены помешали бы пробраться по ним.

Киоши мысленно ударила себя, поняв, что она оценивала дом Лорда Огня. Старые привычки Летающей оперы прорастали в голове, как семена после дождя.

— Вы знаете, где нам нужно опуститься? — Джинпа отвлек ее от мыслей. — Я опасаюсь лететь над стеной. Думаю, семьи, которым принадлежат арбалеты, не обрадуются такому.

— Главные врата, но не слишком близко, — как бывшая слуга, Киоши знала, что высшие классы любили, когда гости правильно входили в их поместья, восхищались проявлением культуры и власти. А правящая семья Народа Огня была наивысшим классом тут.

Иньюн опустился на дороге, пересекающей каменное кольцо. Они спешились, чтобы пройти к сторожке. На земле зубр хромал из-за отсутствующей лапы, и всадникам было бы сложно удержаться в седле. Багаж слетал с его седла, если был плохо закреплен.

Они подошли к запертым железным вратам. Не было щелей, глазков или других способов показаться. Киоши не знала, нужно ли ей было постучать, но тут металл заскрежетал в неловкой тишине. Внутри работали шестеренки, тяжелый механизм стонал. Врата двигались, но не внутрь или наружу, а вверх.

Девушка стояла на другой стороне, ее вид открывался по дюймам, словно смертные не выдержали бы, если бы увидели ее всю сразу. Порой Киоши верила в это. В ее голове город Кальдера и королевский дворец были ничем, по сравнению с красотой, которая открылась теперь.

Врата закончили медленный подъем с металлическим лязгом. Проем озаряли факелы, но они сияли не так ярко, как пара бронзовых глаз, окинувших Киоши взглядом. Если не считать доспех офицера высокого ранга, где было меньше шипов и складок и больше позолоты, Ранги выглядела как раньше. Ее чернильно-черные волосы отросли до привычной длины. Ее поза была напряженной и непоколебимой, как Киоши и помнила.

И она все еще окружала себя аурой власти, не поддающейся сомнениям. В присутствии Ранги было легко ощутить себя недостойным. Секунды тишины вызвали у Киоши дрожь.

Ее худшие страхи пробились вперед. Прошло достаточно времени, чтобы Ранги стала бывшей для Киоши. Бывшей наставницей, бывшей телохранительницей, бывшей… во всем.