Юрий Силоч - Постмортем

— Осматриваю Машину, разумеется. Как и полагается магистру Ковена, — он слегка поклонился. — У меня не было случая поблагодарить ваше величество, и я хотел бы сделать это сейчас. Если бы не ваш указ…

Тальф заметил, как ректор бросил на Вильгельма очень красноречивый взгляд.

— Но раз уж мы тут встретились, почему бы нам не обсудить одну мою идею, — продолжил вампир. — Если ваше величество, разумеется, не против.

Судя по лицу её величества, она была ещё как против, но всё равно кивнула:

— Что за идея?..

— О, она очень проста, — охотно принялся рассказывать граф. — Мне кажется, что мы все немного погорячились. Я — когда согласился возглавить колдунов, недовольных назначением вашего друга магистром, вы — когда приказали гвардии нас разогнать. Ковен и королевская власть сотни лет были друзьями и союзниками, так к чему нам ссориться теперь, особенно перед лицом опасности?..

Кассиан ухмыльнулся:

— Кажется, я знаю, к чему вы ведёте.

— Да, разгадать мой замысел несложно, — фон Веттин старался выглядеть дружелюбно, но это ему удавалось в той же мере, что и стае голодных волков. — Я предлагаю мир. Восстановление тёплых дружеских отношений, если хотите. Любое кровопролитие сейчас пойдёт на пользу только нашим внешним врагам.

Вильгельм хмыкнул и скрестил руки на груди:

— Мир, восстановление дружеских отношений, отмена указа и упразднение Ковенанта, верно?

Вампир примирительно поднял ладони:

— Только в той части, которая распускает Ковен. Мы — я говорю от лица чародеев в Мрачном замке — не против существования Ковенанта, даже наоборот — считаем, что здоровая конкуренция станет благом для всех.

— Ха! — Жози ухмыльнулась и упёрла руки в бока. — Какие благородные намерения. Допустим, я поверила. И что же, вы будете подчиняться?..

— Мы готовы выполнить все обязательства, возложенные на Ковен, — фон Веттин обвёл широким жестом пещеру. — И ваше величество получит сто тысяч солдат, готовых отразить любое нападение.

Жози отодвинула Тальфа и так решительно шагнула навстречу графу, будто собиралась на него накинуться и задушить.

— О, как заманчиво. А как же мой любимый дядюшка Альбрехт?.. На чьей стороне будут воевать эти сто тысяч солдат?

— Разумеется, на вашей, — кровопийца состроил выражение лица как у монахини, которой пьяный гусар предложил прогуляться за амбар. — А великому князю придётся в очередной раз развернуть войска.

— О, какой вы… — королева стиснула зубы. — Мне казалось, что шлюхи — это ваши жёны, но вы и сами так крутите задом, что…

Тальф положил ладонь на плечо Жози.

Черты лица вампира пришли в движение: скулы, нос и уши заострились, подбородок вытянулся, а кожа стала тёмно-серой, но спустя секунду всё стало как раньше, лишь багровый огонь в глазах напоминал о прерванной метаморфозе:

— Осторожнее, ваше величество.

— Ваше величество, — влез в разговор Вильгельм, — с вашего позволения, я бы не стал так сразу отметать предложенное графом решение. Давайте хотя бы рассмотрим его. Возможно, у нас получится договориться. Если граф может пообещать нам армию, я не вижу причин не пойти на примирение.

Жози эта идея явно не понравилась:

— Интересно, а что он до этого пообещал Альбрехту?..

— Лояльность, армию и помощь в вашем свержении, — прямолинейнее фон Веттина мог быть только бегущий кабан.

Королева задохнулась от возмущения:

— И вы так спокойно говорите об этом?!

— А что мне оставалось делать? — развёл руками вампир. — Мы с остальными уважаемыми заседателями Ковена были напуганы! С минуты на минуту ждали, что гвардия явится к Мрачному замку, вот и искали союзников. Надеюсь, ваше величество простит мне некоторый цинизм, но, если мы договоримся, я готов пообещать всестороннюю помощь со стороны чародеев Гримхейма.

Тальф вспомнил скандальные заседания совета, усмехнулся и пробормотал вполголоса, больше для себя:

— Пообещать он может что угодно, но вот управляет ли он Ковеном?..

За спиной юноши усмехнулся Кассиан:

— Очень верное замечание. Вы действительно говорите от лица всего Колдовского Ковена и можете управлять им?

— При всём уважении, — тон вампира говорил «На самом деле — безо всякого уважения», — господин ректор, если у вас не получилось приструнить Ковен, то это не значит, что у меня тоже не выйдет.

— А по-моему, как раз это и значит, — парировал Кассиан. — Я знаю проблемы нашего сообщества и логика подсказывает, что в момент нестабильности они должны только обостриться. Иначе почему Ковен до сих пор сидит в Мрачном замке и ничего не предпринимает?