Юрий Силоч - Постмортем

— Простите! — юноша чуть не врезался в очень медленного старичка в остроконечной шляпе и мантии со звёздами. — Извините… — отшатнувшись, он чуть не опрокинул прилавок, на котором стояли банки с жирными чёрными пауками. — Ой!.. — Тальф изо всех сил старался перебороть могучее течение серо-чёрной толпы и постоянно перед кем-то извинялся.

Налево, направо, снова налево, зажать нос, пробегая мимо лавки алхимика, постоять, раздражённо притопывая ногой, пока по улице в сторону рынка проведут длинную вереницу свежих мертвецов.

Мрачный замок появлялся перед глазами всегда очень неожиданно и сразу целиком. Ничто не говорило о его присутствии — улицы не расширялись, людей не становилось больше или меньше, просто прохожий поворачивал за очередной угол и оказывался на широкой площади лицом к лицу с угрюмой каменной громадиной, которая состояла из башен, неприступных бастионов и безвкусных статуй, призванных нагнать жути на непосвящённых.

Ржавый доспех с огромной рваной дырой в груди преградил некроманту дорогу, но призрак-страж внутри железки быстро рассмотрел, кто это там несётся и сделал шаг в сторону, пропуская юношу в открытую железную дверь сбоку от перегороженного массивной решёткой подъёмного моста.

В маленьком и тесном внутреннем дворике, похожем на глубокий колодец, кучка прыщавых адептов в мантиях не по размеру обсуждала какой-то эксперимент, закончившийся взрывом. Они притихли и проводили взглядом Тальфа, который бросился в замок так решительно, будто собирался его штурмовать.

Широкая лестница, затем пустой, гулкий и тёмный зал с низким потолком и стройными рядами изувеченных доспехов у стен. Ещё одна лестница и длинная галерея впереди. Всё запущенное, пыльное и заплетённое паутиной, с потолка капает вода, а стены покрыты лишайниками и белыми разводами. На полу то тут, то там валяются разбитые статуи, вывалившиеся облицовочные камни и горки осыпавшейся штукатурки. И, к сожалению, это была не декоративная разруха, как в некоторых домах, а вполне естественная — Университет в последние десятилетия совсем захирел.

— Поберегись! — с одной из старых дубовых балок под потолком на Тальфа свалилось что-то маленькое и шустрое. По лицу хлестнул холодный голый хвост. — Слава Темнейшему, это ты!

— Ай! — перепуганный молодой человек покачнулся и оторвал Клауса, который вцепился всеми когтистыми лапками в ткань. — Что ты здесь делаешь?

Крыс переполз на плечо:

— Ну, конкретно сейчас я прятался вон от того усатого.

Юноша взглянул вниз и обнаружил у своих ног огромного полосатого кота с чрезвычайно сердитой мордой. — Но вообще искал тебя.

— Меня? — удивился Тальф. — Но зачем?

— Кто-то приходил к Эльме, я услышал разговор, мол, ты пропал. Кто его знает, во что ты вляпался?..

— А кто приходил?

— Какой-то тип в мантии.

Тальф хмыкнул: если бы крыс сказал, что из особых примет у гостя были две руки, две ноги и одна голова, это куда сильнее сузило бы круг подозреваемых.

Под ногами юноши раздался гневный мяв.

— Прости, приятель, — развёл руками молодой человек. — Не сегодня.

Кот громко фыркнул, бросил на Клауса взгляд, в котором читалось: «Мы ещё не закончили» и удалился с гордо поднятым хвостом. Тальф быстрым шагом двинулся дальше, мимо учебных классов, из которых доносились то произносимые ломающимися голосами заклинания, то жуткие завывания умертвий.

— «Не сегодня», ха, — ухмыльнулся крыс. — У этого блохастого не было шансов.

— А мне казалось, он тебя чуть не слопал, — Тальф пересадил крыса во внутренний карман.

— Да брось, — заворочался Клаус. — Всё было под контролем.

— Неужели? — усмехнулся некромант.

— Чтоб ты знал: коты крыс не едят, — пояснил бывший гусар. — Брезгуют. Этот тип просто поигрался бы со мной, может, попытался бы придушить. А я бы вдоволь посмеялся, глядя на то, как у него это получается.

Спустя несколько минут беготни по замку Тальф стоял, пытаясь унять дрожь в руках, на предпоследнем этаже самой высокой из башен.

Притулившийся под лестницей столик секретаря размером с раскрытую книгу пустовал, причём, судя по слою пыли, пустовал долго, зато остальная комнатка была плотно набита людьми в чёрных мантиях.

Чьи-то руки сразу же схватили ошалевшего некроманта и потащили к окованной железом чудовищной двери, слева от которой висела табличка с каллиграфической надписью «магистр Т. Д. Д. Хейлер». В то же самое время незнакомые из-за темноты лица на все лады выговаривали некроманту за опоздание.