Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Стой! — ору я.

Мэтью отпрыгивает назад, словно ошпаренный, одной рукой протягивая вперед посох, второй судорожно нашаривая в котомке свиток. Интересно, как он их различает на ощупь.

— Что?! Что случилось?!

— Ты забыл сплюнуть через плечо… — тяну лыбу на всю репу. — Да, это всего лишь примета. Но зато пережившая века. А народ умный, он просто так и что ни попадя хранить не станет.

— Ну и скотина же ты… ваше высочество… — бормочет Прудик. Но незлобиво. Подобные проделки вполне в его духе, так чего ж обижаться, если на таком же попался. — Меня чуть Кондратий не хватил.

— Расслабься… Это я нарочно. Ничто так не снимает напряг, как фальстарт. Теперь не так страшно будет. Перебоялся уже…

Мэтью неуверенно повертел головой, словно прислушиваясь к чему-то и кивнул.

— Гм… Действительно. Надо будет запомнить…

— Пользуйся. А теперь, пошли. Не забывай — время тикает. На все про все у нас ровно трое суток и ни минутой больше.

— Помню… — Прудик продемонстрировал мне браслет на левом запястье в виде трех сплетенных лиан. Это наш магический таймер. Сейчас все три лианы ярко-изумрудного цвета. По мере утекания времени (поскольку мэтр предупредил, что внутри оно может иметь другую скорость, ну или восприниматься иначе) лианы будут краснеть. Пока не рассыплются. — Они, между прочим, еще и жечься будут. В последние часы. Так что если есть желание — дам поносить.

— Спасибо. Я всегда знал, что ты в душе щедрый и добрый… Шагай уже.

Первые пятнадцать-двадцать шагов мы прошли без приключений. Ничто не сыпалось нам на голову, не разверзалось под ногами и не бросалось из-за угла. Мэтью изобразил два светящихся шара и подвесил их под сводом. Один — метрах в десяти, второй, чуть позади нас. Так что освещения вполне хватало, чтобы по крайней мере на старте развеять мрак и сопутствующий ему ужас.

А вот когда отошли от входа и он, что характерно, тут же сомкнулся за нашими спинами, мой попутчик снова начал нервничать.

— Что такое? — я встал рядом, так чтобы плечи наши соприкасались. Говорить громко в пещере не самый умный выбор.

— Посох леденеет… — так же негромко ответил маг.

— И что это означает? — уточнил я, поскольку не разбирался в тонкостях термодинамических характеристик магических посохов и жезлов. Равно, как и прочих атрибутов.

— Неприятности… — кратко объяснил Прудик и уточнил, поскольку неприятности нас ждали тут в ассортименте и по умолчанию. — Рядом.

— Понятно… Слушай, все никак раньше времени не было спросить… А ты зачем сюда полез?

— То есть? — Мэтью недоуменно заморгал.

— Со мной — понятно. Эта пещера — пропуск в другое, не менее отвратное место, куда я должен попасть. Так сказать — первая ступень лестницы, пропустить которую, при всем желании, нет возможности. А ты? Тебя что заставило?

Прудик помолчал немного, потом дернул щекой.

— Ладно… Отвечу. Только, сперва ты ответишь на мой вопрос.

— Хорошо…

— Ты зачем полез на арену?* (*эпизод из книги «И королевство в придачу — 2»)

Вот это спросил.

— Я… Я это… герой, типа, — отвел глаза, делая вид, что рассматриваю что-то в глубине пещеры. — Мне полагается спасать сирых да убогих. И потом — мы же друзья. Кем бы я был, если б позволил каким-то занюханным леопардам тебя сожрать?

— Да… Я не герой… не трус, но и не герой… — Мэтью раздраженно дернул подбородком. — Я — балбес, лоботряс и шалопай. Во всяком случае так утверждает метресса Корнелия. Мне куда ближе розыгрыши, насмешки и прочая веселая кутерьма. А еще — я все приключения и драки с удовольствием сменял бы на парочку кувшинов вина и компанию веселых девчонок. Но, как бы это не прозвучало странно, я никогда не был неблагодарной свиньей. И… тоже знаю что такое дружба. Вот поэтому я здесь. И все… Если не хочешь обидеть — больше никогда об этом не заговаривай.

— Договорились… — протянул руку, и Мэтью крепко ее пожал. — Тогда поговорим о деле… Наши мэтры решили, что именно ты в нашей группе типа, слабое звено и поэтому надо, чтобы защита пещеры сагрилась на тебя…

— Сагрилась? Что это значит?

— Эээ… это такое выражение, сленг воинов. В общем, она должна посчитать именно тебя своим врагом. А я так — мешки с провизией несу. Это понятно?

— Да… Я же вошел первым.

— Да. И будем надеяться, уловка сработала. Отсюда, у меня идея…

— Я слушаю.

— Мэтр Игнациус сказал, что Пещера каждый раз выбирает индивидуальную защиту, исходя из слабостей конкретного человека.