Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Увы, существует… — вздохнул мэтр. — В противном случае это условие было бы невыполнимо, и тогда темные маги не смогли бы запечатать проход. Если помните, я говорил: все условия должны быть выполнимы, хотя бы теоретически.

— Тогда в чем загвоздка? Надо найти этот свиток.

— Да его и искать-то не надо. Все маги, начиная с восьмого круга знают, где он находится. Вот только добраться до него, пока еще не удалось никому. В том числе, вашему покорному слуге… — мэтр снова дернул бороду, да так, что аж голова покачнулась. — Говорю, как есть. Пробовал… Причем, дважды…

— Да? — удивилась метресса. — Я не знала… о второй попытке.

— Нечем было хвастать. Вот и не говорил никому…

— Ваше величество, — попросил я короля. — Велите подать чего-нибудь взбодряющего. А то у меня уже в голове гудит от услышанного.

— Мне тоже, — поддержал мэтр.

— Да, нам всем не помешает глоток глинтвейна. С корицей… — уточнила метресса. — И кардамоном.

Пока слуги готовили напиток, я продолжил допрос мэтра.

— Итак, как я понял, свиток находится в труднодоступном месте, куда даже вам — Архимагу, пройти не удалось? Верно?

— Подземелье Хаоса и мрака, — вместо Игнациуса ответила метресса Корнелия. — Имеется такое место. К слову, это один из Разломов. Вот только если в тех точках, где вы побывали, нет ничего сверхъестественного — чудовища, как чудовища. То в Подземелье все иначе. А главное — ничей опыт не поможет. Поскольку оно каждый раз другое. Подстраивается индивидуально. И что еще хуже — чем умнее маг или искуснее воин входит в него, тем сильнее и неуязвимее чудовища и ловушки его там ждут.

— Верно, — подтвердил Игнациус. — Тех монстров, что прогнали меня при первом посещении, во второй раз я расшвырял бы щелчком пальцев. Но меня ждали чудовища гораздо опаснее. И мне не стыдно признать, что я бежал оттуда так быстро, как только сумел.

— Теперь понимаете, юноша, почему мы умолчали о третьем условии? — перехватила разговор Корнелия, видя что мэтру не слишком приятны воспоминания и говорить об этом он хочет меньше всего.

— Понимаю…

— Повторю еще раз, — мэтр Игнациус все же совладал с эмоциями. — Вам гораздо проще будет подчинить себе империю… тем более, что здесь вы можете рассчитывать на нашу помощь…

— И мою… — добавил Эдуард XII.

— … да… — сбился маг. — На поддержку всех нас.

— Я понял. Спасибо… — какая-то мысль все же не покидала меня, надоедливой мухой жужжа в сознании. — Вы правы. С императорского венца я и начну. Тем более, процесс это не быстрый. Пока мобилизуешь армию, пока посетишь всех возможных союзников, пока познакомишься — хотя бы заочно — с врагами. Да вон хоть Союз Трех баронств взять. Уже закавыка. А начинать именно с них надо. Подчиню — покажу силу другим. Вовремя мне хирд подвернулся. С такими бойцами воевать — одно удовольствие. А это значит, кровь с носа, надо в самое ближайшее время на Скалистые острова наведаться. Конунгом их я не стану, на это губу не раскатываю, а заполучить таких союзников — считай, все баронства на побережье у меня в кулаке будут. Да и соседи их поостерегутся. Вот такой план… первоочередный. Это не считая визита к царице Амазонок. Ее помощь вообще сложно переоценить.

Маги сочувственно кивали, а король загибал пальцы и каждый раз многозначительно кряхтел. Словно гвоздь с одного удара заколачивал.

— В общем, дел не на один месяц. Так что же мне мешает, между всеми этими хлопотами, выделить денек-другой и все же попытаться войти в Подземелье?

— Но я же уже… — начал было мэтр Игнациус.

— Все объяснили, — подтвердил я. — И вот на что я обратил внимание… — делаю паузу. Не для эффекта, а давая мысли окончательно сформироваться. — Вы сказали, что чем сильнее маг и искуснее воин — тем мощнее сопротивление. Верно?

— Да, — синхронно кивнули оба мага. Король тоже.

— Вот… А я и маг никакой, и воин — откровенно говоря — так себе. Значит, монстры меня там будут ждать тоже, вполне себе средненькие. Логично?

— В общем-то… — задумчиво протянула метресса. — Разумно. Но без магической поддержки туда соваться бессмысленно. В любом случае, там будут не только монстры, но и ловушки. А мы, как ты сам понимаешь, пойти с тобой не сможем. Пещера просто воспримет нас главными врагами и тогда…

— Мэтью…

— Прудик? — метресса Корнелия пожевала губами, словно пробовала на вкус имя моего друга. — Гм… Уровень этого балбеса действительно пока… А если мы… — она склонилась к мэтру и быстро зашептала ему что-то на ухо.