Стелла Так - Игра с судьбой [litres]

– Тебя должен ранить противник. Здесь речь идет о древнем и злом проклятии. Мы говорим о кровавом долге, подобном тому, который брат Авеля, Каин, взвалил на себя. Твоя кровь должна быть сознательно пролита кем-то другим, и она должна коснуться земли.

– Это варварство, – пробормотала я.

– Это колдовство, – сказал Винсент, пожимая плечами, словно это все объясняло.

– Значит, надо истечь кровью. – Я снова взялась за ниточку. – Если бы Пейдж ударила меня по носу, и у меня началось бы носовое кровотечение, я бы застыла в камне?

Уголки рта Винсента приподнялись.

– Если носовое кровотечение было бы очень, очень сильным, тогда да, – весело пояснил он.

– А что, если кто-то ранит меня во время моего хода?

– Тогда тебе будет больно, и ты должна будешь пойти к доктору де ла Руа. Но удар имеет значение только в том случае, если ты наносишь его, когда происходит твой ход. Сначала ты двадцать четыре часа охотник, потом двадцать четыре часа – жертва. Всегда меняется именно так.

Я растерянно провела рукой по волосам.

– Итак, еще раз подводя итог: я должна травмировать других игроков, пока длится ход моего цвета. Если противники сильно истекут кровью, они превратятся в камень.

– Да. – В его глазах загорелся огонек. – Ты все поняла.

– Еще не совсем, – призналась я и подняла палец. – Когда прекратится игра?

Свечение в глазах Винсента погасло, и он снова отпил свой «Ред Булл». Длинным глотком. Я наблюдала, как двигалось его адамово яблоко, пока он глотал.

– Игра заканчивается, когда один из двух Королей умирает, – в конце концов тихо произнес он. – Это называется мат.

Теперь я сглотнула и посмотрела на него большими глазами.

– Ты должен умереть?

– Либо я, либо Джексон, – язвительно ответил Винсент.

– То есть… Почему, черт возьми, вы все это делаете? Просто уйдите отсюда прочь! – выкрикнула я.

Винсент со вздохом закрыл лицо руками. Пряди его волос при этом выглядывали между пальцами.

– Ты думаешь, мы бы этого не сделали, если бы могли? Но как только начинается игра, ни один игрок больше не может покинуть игровое поле. Просто не получится. С тем, кто пытается это сделать, случаются ужасные вещи. Проклятие не оставляет нам выхода… – Он глянул на меня из-под пальцев. – И если твой следующий вопрос будет о том, почему мы просто не откажемся играть… – Он вздрогнул. – Когда-то был Король, который отказался. Он сошел с ума и стал убивать собственных игроков. Мы должны играть. Проклятие всегда находит способ заставить нас.

Жуть… я должна все это осознать.

– То есть все так… так ужасно, – прошептала я.

Наши взгляды встретились, и впервые я заметила, в каком отчаянии находился Винсент. Каким он был худым, чуть ли не тощим. Я увидела в его глазах печаль и страх. Страх, который так долго сопровождал его. Я даже не хотела знать, насколько это его изменило.

– Есть одна вещь, которую я не понимаю, – медленно сказала я.

– Только одна?

– Много. Но это для меня самое срочное.

Я посмотрела на него.

– Какое отношение я имею ко всему этому? Если я правильно поняла, проклятие постоянно переходит на одни и те же семьи. Но моя семья не имеет ко всему этому никакого отношения! Так почему же я – персонаж игры?

– М-да, это большой вопрос, Элис Солт. Почему ты здесь? И самое главное: какой ты персонаж? – произнес Винсент, разглядывая меня сверху донизу. Вскоре я начала чувствовать себя неуютно.

– Есть такой слух, – продолжал Винсент, – о семнадцатом игроке, который должен обладать особыми полномочиями. Мы называем его Рабом.

Его взгляд переместился к моему запястью.

– Почему это только слух?

– Потому что до сих пор никто не видел настоящего Раба. Однако считается, что Раб все это время находится на игровом поле. Невидимый, неслышимый. И что как только он вступит в игру, проклятие будет разрушено.

– Значит, Раб может разрушить проклятие? – спросила я, чувствуя, как все мое тело напрягается от волнения.

Винсент заколебался и облизнул губы.

– Все это только слухи, – сказал он наконец, и глаза его потемнели.

– Но… – Мою грудную клетку будто что-то сжало. – Тогда каковы мои способности?

– Мы можем лишь строить догадки по этому поводу.

Винсент так пристально смотрел на меня, что я практически ощущала его взгляд, как прикосновение на коже.

– Так как раньше у тебя не было знака, а теперь появился знак Ларк, я исхожу из очевидной теории, что Раб может заменить любую убитую фигуру.