Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Не могу убедиться в этом лично, и потому спрошу прямо — вам лучше? — глухо произнёс лорд Арнел.

— Доброе утро, — я была куда больше подвержена влиянию правильного воспитания. — Вашими стараниями да, мне намного лучше, благодарю вас.

Дракон усмехнулся как-то странно, горько и устало одновременно.

Затем склонил голову и произнёс:

— Искренне рад, что вам лучше. Всего доброго, мисс Ваерти.

— И… и вам благополучия, — я несколько растерялась, от подобного поворота дел.

Однако объяснять что-либо лорд Арнел не стал. Дракон покинул гостиную через второй выход, сбежал вниз по лестнице, а вскоре покинул и мой дом, до меня лишь донёсся голос мистера Уоллана «Всего… эээ…»

И на этом дверь захлопнулась.

Мы с миссис Макстон напряжённо переглянулись.

— Не знаю даже как это расценивать: как невежливость или же как искреннее участие, — задумчиво произнесла моя почтенная домоправительница.

Воистину, я была отчасти с ней солидарна, но лишь отчасти. В любом случае я не собиралась догонять лорда Арнела, чтобы выяснить мотивы его поступков. Для меня самым главным являлось то, что лорд Арнел в полном порядке и учитывая его возможности, ему уже ничего не грозит. Ему не грозит, а вот что касается моих домочадцев… Я миновала гостиную, и сделала то, что не было принято в нашем насквозь пронизанном этикетом и правилами поведения обществе — крепко обняла миссис Макстон.

Почтенная женщина растерялась от столь не присущего мне порыва, и встревожено вопросила:

— Мисс Ваерти, милая моя девочка, что с вами?

Я не смогла ответить.

Мотнув головой, уткнулась лицом в белый передник домоправительницы, и… и так не кстати вспомнила, что Зверь по местным преданиям убивал только тех, кто был в белом. Тогда, в момент, когда миссис Макстон и Бетси избавились от всех моих белых ночных сорочек это, вызвало лишь глухое раздражение, сейчас же, я ощутила безумное желание, умолять миссис Макстон о том, чтобы она более не надевала белый передник. Ни белый передник, ни белый чепец.

— Анабель, — добрая заботливая женщина, успокаивающе погладила меня по спине. — Анабель, девочка, всё хорошо.

Хорошо, да. Всё хорошо. Всё действительно очень хорошо… потому что все мои домочадцы живы. Только поэтому. Но как же страшно от мысли, что я могла их всех потерять…

Но всё хорошо, с этим не поспоришь.

Отстранившись, я грустно улыбнулась, кивнула и попросила:

— А идёмте на кухню, миссис Макстон?

— А идёмте, — весело согласилась она.

И собрав всё со стола обратно на поднос, поспешила покинуть неуютное пространство, белым днём освещаемое лишь горящими свечами, кои я унесла вместе с нами — в доме из-за заклинания царил сущий мрак.

Когда мы с миссис Макстон появились на кухне, Бетси, как раз складывающая посуду видимо после завтрака наших вынужденных гостей, и даже с каким-то вызовом посмотрела на того, кто не был мной сразу замечен.

— Вот! — гордо заявила горничная. — Мисс Ваерти сумела встать абсолютно сама! Без какой-либо помощи вашего патрона и покровителя!

О, к моему искреннему сожалению, это утверждение не имело ничего общего с правдой.

Но профессор Наруа, усмехнувшись, кивнул, набивая трубку табаком, и иронично произнёс:

— Несомненно, вы правы, Бетсалин. Абсолютно правы. Гарантированно правы. Вы…

— Прекратите.

Мой голос заставил боевого мага остановиться на полуслове.

Однако требование было услышано, а мрачный взгляд понят совершенно верно, и профессор поднялся, собираясь покинуть оплот нашего внутрисемейного заговора. Я спустилась по трём ступеням, и отошла, позволяя магу пройти к выходу, и всё же было бы несправедливым с моей стороны, не сказать:

— Благодарю вас.

Профессор остановился, весело глянул на меня, приспустив очки, и произнёс:

— Благодарить следует не меня. Вы прекрасно знаете, кому обязаны благополучием. На это я не ответила ни словом, ни взглядом.

И лишь когда маг вышел, а мистер Уоллан закрыл за ним дверь, я была вынуждена признаться домочадцам:

— С постели меня поднял лорд Арнел. Без его вмешательства, боюсь, я провела бы там еще несколько дней.

И ни на кого не глядя, я прошествовала к столу, села, притянула к себе тарелку с оладьями, и вооружившись ножом и десертной вилкой, принялась есть.

Это было ошибкой.

Горло, несколько дней обходившееся лишь минимумом жидкой пищи, отреагировало спазмом, и всё закончилось тем, что я натужно закашлялась, а миссис Макстон старательно била меня по спине, Бетси металась то за водой, то за глинтвейном, а за дверью раздалось крайне ехидное: