Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев [litres]

Вниз, передвинуть лестницу, вверх.

Листья ложились сами. Их оставалось только подбить, поправить, кое-где втиснуть в ряд. Мельком Эльга удивлялась, как медленно и неэкономно работала раньше. Глупая, старая пятнадцатилетняя дурочка! Униссе следовало бы ее выпороть. Или, как с Униссой делал это строгий мастер Крисп, посадить в темную кладовую. Ворох ненужных движений, своевольные пальцы, пыль в голове. Нет, все это в прошлом.

Эльга работала.

Букеты прорастали в лиственных рамах. Будущие титоры и энгавры глазели, хмурились, подбоченивались, принимали важный вид. Она не правила их узоры. Достаточно было лишнего изгиба, сцепившихся зубчиков, и то естество, что составляло их суть, выпячивалось с панно. Вот что она делала. Уже не люди смотрели со стены, а жадность, страх, алчность, самоуверенность, хитрость и глупость в человеческом обличье.

Где-то в другом мире хлопал в ладоши, радуясь и узнавая своих подчиненных, Скаринар, ему нравилось, мелькали новые лица, звучали слова («Я, Халиман Тоххур, рад засвидетельствовать на панно во славу Повелителя нашего низкий свой лик…»), солнечные пятна плыли по своду, освещая росписи.

Эльга перекусила, так и не поняв чем. Сладким, соленым, фруктами, мясом – ответить бы не смогла. Это не отложилось в памяти. Все, что на мгновение заняло ее внимание, – это ступенька, о которую она отбила пальцы на ноге.

Ерунда, ерунда. Ничего не существовало. Ничто не было сколько-нибудь важным.

Подоткнув платье, Эльга работала, и на западе фоном прорастало обширное каменистое пограничье, дикие степи, Тангария с обожженной тенью Серых Земель. Букеты множились. Она без трепета стирала почерневшие, мертвые рисунки и набивала новые. Протягивала связующие нити к Скаринару, обозначала городки и местечки, десятком-другим листьев намечала леса, реки и поля.

Туп-тум-тум.

Где-то на второй, нижней, половине панно оказалось вдруг, что уже не имеет значения, есть ли у нее в наличии необходимые листья. Годились любые. Березовые, липовые, осиновые, дубовые, крапивные, рябиновые, яблоневые. Любые. Эльга неожиданно вспомнила, что Илокей Фаста, когда-то давно, в прошлой, зыбкой жизни, обмолвился, что не видит разницы, из чего делать букет. Он тогда ел пирог и говорил именно об этом. О том, что для настоящего мастера не важно, что находится у него под рукой. Правда, понятно это стало только сейчас. И про страх…

Эльга остановила пальцы.

Про страх он говорил, чтобы она ничего не боялась. Что будет страшно и что-то про предел. Но, похоже, она своего предела как раз достигла. Скаринар уже не пугает ее. День назад, когда она была моложе…

Да, день назад.

Эльга тряхнула головой. Нечего об этом думать! Сейчас ее задача – панно. Пусть! Она это делает не для Скаринара. Это мастерство. Жжет изнутри, колет пальцы. И, возможно, через неделю или через месяц, если Эльга доживет, оно достигнет такого уровня, что позволит разглядеть сам узор мастерства.

А потом, подумала Эльга, я лишу этого узора Скаринара. Подцеплю на букете и незаметно, по листику, по крупинке, вычищу его весь. Или разом и целиком. И больше он никогда не сможет убивать. Мне надо только дорасти.

Она сжала зубы.

Тум-тум-тум. Туп-ток. Ради мастера Мару. Ради господина Некиса. Ради всех казненных и всех еще живых.

Казалось, пальцев не десять. Казалось, их двадцать, тридцать, сорок. И восемь рук. Листья становились в ряды, ряды складывались в узоры, узоры помельче встраивались в общий узор, в гигантский букет Края, где в центре, пауком в сердце паутины, улыбалась кривой ухмылкой разноглазая смерть.

Эльга работала, пока не обнаружила, что листья кончились. Тогда она отошла от панно, погасила последнюю лампу и заснула на тюфяке.

Как в омут провалилась.

Приснилась ей мастер Мару, внимательно изучающая стену в пяти шагах от нее, а рядом задумчиво чесал бороду Фаста. Эльга словно бы бодрствовала, рассматривая дорогих ей людей с того же места, где уснула, но они, как нарочно, не спешили ее замечать. Стояли спиной. В неверном, мерцающем свете и Илокей, и Унисса позволяли Эльге лишь на короткие мгновения ухватить рисунок одного или другого профиля. Разговаривали неслышно, о чем – непонятно.

– Мастер Мару, – прошептала во сне Эльга.

Но с губ ее не сорвалось ни звука. Тогда она изо всех сил напрягла горло.

– Мастер Мару! Услышьте меня!

И снова – ничего. Не было голоса.

Фаста что-то показал женщине рукой на панно. Та кивнула. Эльга не разобрала ни одного узора, не увидела ни одного знакомого завитка. Сплошная темнота.