Юрий Байков - Инквизитор [СИ]

— А что, и такие бывают? — Рыбак открыл рот от удивления.

— Не знаю, — пожал плечами Валон, — говорят, что, вроде бы, бывают.

— Друзья! — Вклинился в их разговор купец. — А можете вы это все по дороге обсудить? Иначе мы в Пнежт не то, что до начала войны не успеем, а и к концу припозднимся.

— Да, прошу прощения. — Смутился Валон и вновь полез в свой мешок.

Вскоре он бережно извлек с самого дна свою библию. Поразмыслив мгновенье, он не стал разворачивать тряпицу, в которую та была замотана, а попросту сунул сверток за пазуху.

— Я готов. — Коротко произнес он. — Можем идти.

Эдэль подбежала к нему и нежно поцеловала.

— Будь, пожалуйста, осторожен.

Валон смущенно кивнул.

— Куда нам идти? — Спросил Цыко.

— Старуха сказала, что Тлачик, ну, внучек ейный, вон в тот лес пошел. — Веп махнул рукой в сторону ближайшего леса.

— А как мы его там найдем? — Недоумевал алхимик.

— А вот тут, положитесь на меня. — Луций вышел вперед их маленького отряда и повел всех за собой. — Следы — это мой конек.

Юноша подмигнул на прощание сестре и прибавил шаг.

В лесу было тихо. Луций ступал абсолютно бесшумно, часто останавливался, опускался на колени и что-то изучал на земле. После вставал и вновь шел вперед.

— Луций! — Громко окрикнул его Веп. — Я тоже кое-что смыслю в лесах и в грибах. По-моему, мы ходим кругами.

Юноша тут же приложил палец к губам, шыкнул и недовольно зашептал.

— Ну что ты орешь? Хочешь, чтобы нас тут всех перебили?

— Кто?! — Искренне удивился рыбак.

— Не знаю. — Не стал объяснять юноша. — Не ори ты, главное. И шагай потише. А то прешь, как медведь.

Лицо Вепа выражало такую гамму противоречивых чувств, что передать их все словами он бы не смог. Однако, рыбак ответил уже шепотом.

— Я тебе говорю, что мы кругами ходим. Вот точно, кругами.

— Мы и ходим кругами. А я тут при чем? Если этот ваш внучек так ходил.

— Не наш он, а бабковый.

— Да хоть дедковый.

— Он и дедковый.

Луций очень выразительно посмотрел на приятеля, но ничего не сказал. Молча поправил заплечный мешок и вернулся во главу отряда. Дальше шли молча. А, часа через два, когда юноша в очередной раз опустился к земле, поднялся он мрачнее тучи.

— Валон, — шепотом позвал он того, кого уже почти считал своим родственником, — посмотрите.

Бывший инквизитор опустился на колени и долгое время честно пытался что-то на ней разглядеть.

— Прости, — сдался он, — но я ничего тут не вижу.

— Вот, смотри, — он волнения Луций забылся и перешел на ты, — это следы человека, видишь?

Юноша обвел пальцем только ему понятные следы.

— Теперь, кажется, да.

— А вот тут просто примята трава. Вот, вот тут.

— Действительно примята. Будто тащили легкий мешок.

— Точно! Только легкие мешки обычно волоком не волокут. И нету рядом с этим мешком человеческих следов. Выходит, этот мешок сам себя тащил.

На лице Валона застыл ужас. Грэм не понял, что происходит, но суть уловил быстро. Командир абордажников мгновенно обнажил обе сабли и перевел все свое внимание на лес. Цыко опасливо поправил на поясе мешочек с солью, а Веп поудобнее перехватил топор.

Дальше двигались совсем тихо. Медленно пробирались сквозь заросли, стараясь не шуметь, не зацепиться за сук, не наступить на ветку. Внезапно Луций замер на месте и сделал знак остальным остановиться.

— Слышите? — Тихо, на самой грани слышимого спросил он.

— Что? — Озираясь спросил рыбак.

— Птицы замолчали.

Действительно, в этой части леса царила мертвая тишина. Путники вновь двинулись вперед. Каждый сильнее стиснул оружие. А Цыко — мешочек с солью. Минуты тянулись будто часы. В воздухе росло напряжение. Даже Грэму было не по себе. Воин уже мечтал о скорой схватке. А подобное ожидание сводило его с ума. Внезапно по спине Цыко пробежал мороз. Ощущение было настолько сильным, что алхимик какое-то время не мог произнести ни звука. А когда сумел, было уже поздно.

Из темноты лесной чащи появилось НЕЧТО. Что-то черное, покрытое жесткими щетинками, будто паук. Тварь имела целую россыпь мелких, несимметрично расположенных на круглой голове глаз. Штуки три, даже расположились где-то под огромной лягушачьей пастью и напоминали не глаза, а бородавки. Нечто ползло по земле, напоминая большого слизня. Однако брюхо у существа не было абсолютно плотным, как верхняя часть тела. Брюхо постепенно переходило в состояние, напоминающее живой дым. Поэтому трава под массивной тушей приминалась не очень сильно. Будто легкий мешок протащили.