Иар Эльтеррус - Желтый пепел

Из ручья на него смотрело отражение прекрасного зеленоглазого эльфа. Его собственное отражение.

Он улыбнулся себе и поднялся на ноги, оглядывая проснувшийся лес, заполненный звуками и жизнью. Истинный эльф, он жил лесом, чувствовал ровное биение его сердца, слышал шелест травы, тихое жужжание насекомых, улавливал такие нотки в прекраснейших голосах птиц, которые не мог слышать ни один из людей.

Настроение было отличным. Он еще не знал, что будет сегодня, куда занесет эльфа-бродягу очередная дорога, где он остановится на очередную ночь. Может, его ждет теплая постель одинокой прекрасной человеческой женщины. Или не одинокой. Или не совсем прекрасной… А может, придорожная канава. Или же его снова схватят стражники очередного мелкого города, возникшего на его пути, и посадят в местную тюрьму, до выяснения. Конечно, никто не узнает в нем эльфа, он никогда не появлялся на людях в своем истинном обличье, предпочитая создавать иллюзию человека.

Сколько их было, наугад избранных дорог, одиноких и не одиноких ночей, проведенных в доме, трактире, кутузке, канаве, лесу… Сколько еще будет? Этого не знал никто, даже он сам.

Эльф улыбнулся и довольно потянулся. Сегодня ему исполнилось четыреста тридцать лет, в эти годы бродяги обычно уже возвращаются из странствий по Анлиону и принимают активное участие в общественной жизни своего селения. Но он знал, что не вернется. И на то существуют две важные причины. Во-первых, домой его совершенно не тянуло, казалось, что за годы бродяжничества он узнал слишком мало об окружающем мире, во-вторых, он все еще не исправил все те многочисленные ошибки, которые умудрился совершить в юности. Впрочем, ни перед кем, кроме самого себя, он за эти ошибки не отчитывался, но позволить себе вернуться не мог. Хотя и мог в любой момент. Теоретически.

К тому же, было еще и в-третьих. О котором он предпочитал вспоминать как можно реже. Много лет назад, когда он только покинул родную планету, глупая выходка очень сильно рассердила могущественного человеческого мага. Рассердила настолько, что тот не пожалел сил на сильное проклятие. И тащить его за собой на родную планету эльф просто не смел. Он не сомневался, что Старший селения легко снимет проклятие, но не мог поручиться за то, что даже за короткое время проклятие не успеет причинить вред односельчанам. Да и всей планете в целом. Жаль, не удалось полностью узнать текст проклятия, может быть, удалось бы его снять….

А все его чрезмерное любопытство. Если бы он не рискнул посягнуть на эти несчастные книжонки… Так нет, решил попробовать. Вот и допробовался.

Вспоминая, как часто его жизнь оказывалась на волоске от своего печального конца, эльф покачал головой. Если его хранит от гибели какая-то неведомая сила, которой он никогда не чувствовал, то почему же ему так часто не везет?

Эльф невольно вздрогнул, вспомнив, как на него нахлынула волна острой, невыносимой боли. Он не понимал, откуда она исходит, тело перестало ему подчиняться, казалось, мир сошел с ума всерьез и надолго. Только когда он снова обрел возможность видеть, стоять на ногах, и более-менее соображать, пришла ясная, но ничего не объясняющая мысль: что-то случилось.

Однако, будучи прирожденным раздолбаем, эльф не задумывался о том, где и что именно случилось. Да и стоит ли что-то предпринимать — если это неведомое должно случиться, значит, оно случится во что бы то ни стало. Так зачем лишний раз ломать голову над никому, в общем-то, не нужной проблемой?

Из ручья на него смотрело отражение молодого мужчины. Он улыбнулся, поднялся на ноги и размеренным неторопливым шагом человека, которому некуда спешить, пошел по дороге. Он не имел представления, куда ведет эта дорога, да это было и неважным. Главное — пока вокруг него был Лес, эльф мог идти, не чувствуя усталости, очень много часов. А потом… А потом дорога куда-нибудь да и выведет.

Леса Ксеала, планеты, принадлежащей Высшему Фанилару, были очень похожи на настоящие эльфийские. Да оно и не удивительно — каких-то несколько тысяч лет назад планета полностью принадлежала эльфам. Ну а после пришествия Арлинга мир очень сильно перекроили, отобрав у эльфов Ксеал и ограничив их одной Майдени да маленьким островком на Воине. После непонятной тихой попытки переворота (или гражданской войны?) у драконов, они оставили Онлиар, который тут же подобрали Перворожденные.

Работы там было очень много — планета драконов показалась эльфам едва ли не самой ужасной в розетте, за исключением, пожалуй, испепеленного Анчара. Но объем работ никого не испугал, и уже через триста лет планета стала радовать эльфийский глаз.