Иар Эльтеррус - Желтый пепел

Первым сообразил, что происходит, киберпилот:

— Внимание, девять кораблей эскадры ведут огонь по остальным. Связаться с их бортмозгами не могу. Предположительно, планетолеты захвачены неизвестным противником! Выполняю маневр уклонения! Прошу разрешения на ответный огонь!

Ремни-фиксаторы впились в спины астронавтов. Захрустели суставы от перегрузки, звезды на экранах поплыли вверх. Ракхар наконец отошел от шока:

— Огонь только лазерами, по инжекторам! Отстрелить заградители! Нужно лишить их хода!

Шинари поморщилась. Она сомневалась, что там на захваченных судах еще кто-то живой. А вот риск возрастал многократно. Планетарные бомбардировщики не предназначены для боя с себе подобными. Ракеты, способные превратить в пыль целый континент, в космосе беспомощны, как слепые котята — слишком велики расстояния, слишком малы скорости. Даже если удастся выполнить наведение, их просто сожгут на подлете.

Лазеры — дело другое. Ими бить можно, и весьма эффективно, как только что доказали неизвестные угонщики. Но только если жертва достаточно неуклюжа, чтобы подставить борт. Или, как в данном случае, просто не ждет подлости от боевого товарища. Если же пилот заранее знает, что его будут жечь, помешать такому покушению не просто, а очень просто. Нужно всего лишь развернуться к злодею главным отражателем — и пусть лупит в идеальное зеркало хоть до следующего пришествия Воителя. Если себя случайно не поджарит отраженным лучом. А если надоест ждать — просто включить форсаж. Выхлоп фотонного двигателя не может сравниться с боевым лазером в точности и дальнобойности — но что касается чистой огневой мощи, тут ему нет равных. На обычной дистанции боевого построения эскадры он просто испарит судно аналогичного класса.

А вот захватчики, кажется, этого не понимали. Вместо того, чтобы подставить лояльным бомбардировщикам двигатели, они крутились в самой гуще строя, пытаясь продырявить баки с антиматерией. Что теперь, когда драконы отошли от первого шока, стало весьма проблематично. Часть кораблей подставила отражатели и стала полностью неуязвима, другие выполняли маневры уклонения, закрывались тучами металлической пыли или разворачивалась к угонщикам термостойкими носовыми обтекателями — планетолет в принципе можно сбить, стреляя в него спереди, но на это требуется время.

— Не жечь их! — повторил приказ Ракхар по общему каналу. — Обездвижить и ослепить!

Движением когтей переключился на закрытый канал с помощником командира эскадры. К счастью, тот был среди уцелевших кораблей.

— Кажется, там не профи. Справимся. Ты уже вызвал крейсера и десантников?

— Только крейсера. Ракхар, я подозреваю, кто там может быть. И если я прав — никакой десант с ними не справится. Впрочем, дело уже на личном контроле Лидера. Он решит лучше.

— Хочешь сказать… они?! — командир непроизвольно мотнул головой в сторону Анчара. И хотя видеосвязь отсутствовала, помощник прекрасно его понял:

— Считай, что я их нюхом чую. Только не спрашивай, как твари могли проникнуть сразу на девять кораблей. Я сам хочу это выяснить…

Связь на секунду прервалась — корабли выполняли очередные маневры. На сей раз — преследования. Угонщики поняли, что с профессиональными пилотами в космическом бою им не тягаться и теперь пытались увести свои трофеи. При этом они невольно подставили эскадре отражатели, так и не догадавшись, что это лучший способ защиты и нападения. Чтобы вывести из строя лазерами, их следовало обогнать — а это было невозможно, поскольку у всех планетолетов предельное ускорение одинаково, а разгон они начали раньше. Хотя стоп… кажется, «невозможно» сегодня отменялось!

— Что эти ящерицыны дети делают?! — у командира отпала челюсть.

— Уходят, — флегматично сообщила Шинари. — С ускорением около трехсот норм.

Технические характеристики фотонных двигателей позволяли гонять в таком темпе. Но никому никогда не приходило в голову его развивать! Бомбардировщик — машина солидная, неторопливая, осторожная. Мгновенный разгон — привилегия гравилетов или ракет-автоматов, не имеющих хрупкого живого груза. Живого пилота без компенсации такая перегрузка мгновенно превратит в желе. Точнее, до сих пор считалось, что превратит.

— Может, они покончили с собой? — несмело предположили в наушниках. — Сами умерли от перегрузки, но киберпилотам задали максимальный разгон, какой конструкция выдержит? Среди людей встречаются фанатики-самоубийцы, а криэйторам и вовсе на жизнь марионеток плевать…