Иар Эльтеррус - Желтый пепел

— Тогда и риттелей добавь в кандидаты, они тоже убиваются весьма охотно, — иронично заметил помощник. — Нет, товарищи, кто как, а я уверен, что сволочи на тех кораблях сейчас живы, здоровы и смеются над нами. Ну и как ты думаешь, командир, какая живая тварь может выдержать трехсоткратную перегрузку, да еще сохранить при этом дееспособность?

Вопрос был риторический. Тренированный человек может выносить 10g в течение нескольких минут, риттель — примерно столько же. Эльф переносит без вреда для здоровья более высокие пиковые нагрузки — до пятнадцати норм, но раньше выходит из строя — при тройной силе тяжести он уже не может пошевелиться а при пятикратной — теряет сознание. Драконы самые крепкие — их облегченные сверхпрочные кости, антигравитационные органы и уникальный рисунок кровообращения позволяют выносить до тридцати норм молодому и до пятнадцати — взрослому, не теряя сознания и быстро восстанавливаясь после шока. Но триста… Если угонщик ростом хотя бы с человека, то он сейчас весит не меньше десяти тонн! Ни одна тварь природного происхождения этого не вынесет. Маги, возможно, сумели бы разработать необходимое заклятие, но представить себе мага за пультом планетолета… Другой ответ куда более очевиден, хоть и отвратителен. Искаженные. Компенсируют нехватку пилотских умений чисто физической выносливостью. Было что-то донельзя обидное в этом — твари, столетиями обитавшие в подземельях, оказались в некоторых отношениях лучшими астронавтами, чем крылатый народ.

— Ничего. Больше четырехсот они не выжмут, будь сами хоть из титана — развалятся корабли.

А с дранлонских боевых станций уже вылетели перехватчики-автоматы — маленькие ловкие машинки смерти, легко выжимающие несколько тысяч. Даже им понадобится не меньше часа, чтобы достичь окрестностей Анчара, но угонщикам деться некуда — станции слежения уже ведут их, и не отпустят в любой точке системы. И церемониться с ними теперь не будут — даже если на захваченных кораблях и оставались живые пленники, теперь они погибли от перегрузки.

— Оцепить планету, — приказал он остаткам эскадры. — Твари могут попытаться посадить корабли и спрятать их где-нибудь в своих пещерах. Если хоть один коснется уровня туч, мы приготовим из атмосферы хорошую кашу. Пусть попробуют полетать в плазме.

Но беглецы возвращаться совсем не собирались. Они уходили куда-то «вверх», из плоскости эклиптики, во внесистемную пустоту, превращая себя в идеальные мишени. Видимо, решили умереть покрасивее. Или ничего не понимали даже в основах космического боя… Еще полчаса такого сумасшедшего разгона — и они останутся без топлива вообще.

Словно уловив мысли командира, все девять факелов синхронно погасли.

— А они не такие уж и дилетанты, — отметила Шинари, глядя на приборы. — Охлаждают дюзы жидким азотом, чтобы с тепловых сенсоров сорваться. Помехи ставят…

— Бесполезно, станции их все равно ведут. Хотя если не дилетанты, это может быть подготовкой… Но к чему?

Минут пять ничего не происходило. Украденные суда шли по инерции, перехватчики развили в полтора раза более высокую скорость и тоже отключили двигатели — чтобы не проскочить мимо цели слишком быстро. А потом все девять бомбардировщиков так же синхронно, словно похитители отрабатывали маневр не один год… пропали с экранов.

— Как?! — только и смог выдавить командир. Судя по возгласам в наушниках, он был не одинок в своем недоумении. Они ведь не своими «глазами» сейчас наблюдали — на экраны передавалась интегрированная информация со всех следящих систем Анлиона, начиная от крошечных сенсоров и заканчивая стокилометровыми антенными комплексами обсерваторий. И по нулям! Ложные цели — пожалуйста, целый рой. На месте настоящих — пустота.

— Стеллс-система? — несмело предположил кто-то.

— Ага, они ее в кармане принесли. В конструкции бомберов маскировки сроду не было! А если бы и была, все равно она не бывает настолько надежной, чтобы исчезнуть прямо на глазах!

— Могли что-то бионическое притащить и покрыть корпус. У криэйторов прошлого вроде была радионевидимость…

— Ты представляешь, сколько займет покрытие, способное целиком спрятать четвертькилометровый корабль? Да его грузовым кибером пришлось бы на борт тащить! И незаметно такое пропихнули? На девять машин? Не, это уже фантастика.

Ракхар в перебранке не участвовал. Он не имел убедительных версий, но чувствовал, что принимать меры уже поздно. Перехватчики ничего не найдут, хоть бы прочесывали зону исчезновения, пока не кончится топливо. Их обставили. По всем статьям.