Он хотел приблизиться к ней, но будто наткнулся на что-то и остановился.
— Обзавелась защитным амулетом? — спросил с ухмылкой. — Думаешь, мне это помешает? А может, ты и помощников привела? Поздно, Нелл. Не знаю, на что ты надеялась, но для тебя уже слишком поздно. А для меня — самое время.
«И для меня», — подумал Оливер.
Если сделать все правильно, Нелл выберется. Но понимание того, что он этого уже не узнает, заставляло медлить. И желание увидеть в последний раз солнце в ее глазах. Но Нелл неотрывно смотрела на Йозефа. Лишь когда демонолог отвернулся, она взглянула на Оливера, но не в лицо, а на обрубок руки и странно поморщилась. Знакомо, но… очень странно. После все-таки посмотрела ему в глаза и шепнула беззвучно: «Жди».
«Чего?» — хотел спросить он, но не успел.
Если за несколько минут до появления Нелл день внезапно превратился в вечер, то теперь на парк в одно мгновение упала, придавив своей тяжестью, ночь.
«Поздно», — эхом отдались в мозгу слова Йозефа.
Оливер дернулся. Попытался приподняться, но вязкая тьма продолжала прижимать его к земле. К жертвеннику. С опозданием вспомнилось, что он почти ничего не знает о том, как приносятся жертвы во время призыва. Йозеф, когда еще был Вилбертом, говорил, что ритуалы демонологов не требуют кровопролития. Может, взывающему и делать ничего не нужно, и сейчас все просто оборвется, а Оливер даже не поймет, что произошло?
Но Вандер-Рут все же подошел к нему, проступив сквозь тьму бледным пятном. Больничная рубашка напоминала саван, а тени на лице делали Йозефа похожим на мертвеца. Впрочем, он им и был.
Решив, что на Нелл смотреть приятнее, Оливер повернулся к ней. Взгляд на миг зацепился на ее сжатой в кулак руке. Что-то блеснуло между пальцами. Тот самый амулет, что не давал Йозефу к ней приблизиться? Спасет ли он ее?
Она разжала пальцы, и Оливер удивленно моргнул. Не амулет — нож. Маленький нож для бумаг из его кабинета. Видимо, она пронесла его под иллюзией… Но как ей удалось создать здесь иллюзию?
Нелл воткнула нож в землю и быстро накрыла рукавом. Кажется, Йозеф ничего не заметил. Наверняка не заметил, он ведь был занят: готовился принести жертву и открыть путь в бездну. Или из бездны?..
— Папа! — вдруг раздался испуганный тоненький вскрик. — Мне страшно!
Ребенок? Откуда здесь ребенок?
Йозеф растерянно оглядывался, отступив на шаг. Давящая тьма отступила с ним, и Оливер почувствовал, что может приподнять голову.
На другой стороне поляны мелькнуло что-то белое.
— Морок, — пробормотал Вандер-Рут. — Морок, подменыш… Давно они не появлялись…
— Я боюсь, — захныкало названное подменышем существо.
— Не бойся, — зло прошипел Йозеф. — Сейчас я тебя пожалею.
Большое белое пятно двинулось к маленькому пятнышку и вдруг замерло.
— Тесса? — услышал Оливер неуверенный шепот. Следом — судорожный всхлип. — Тесса, ты… Ты живая. Живая…
— Это будет интересно, — проговорила Нелл с чужими, но до ужаса знакомыми интонациями.
Оливер тряхнул головой. Что-то было не так, но он не понимал что.
— Тесса!
— Папочка!
Большое пятно устремлялось к маленькому, но то словно не замечало его и бросалось в другую сторону. Может, действительно не видело… не видела в темноте? Она — маленькая девочка с растрепанными рыжими волосами и в длинной сорочке — появилась на миг перед Оливером и вновь убежала, продолжая срывающимся на плач голоском звать отца.
— Мне страшно! — прокричала она с отчаянием.
Нелл шумно выдохнула и вдруг, вырвавшись каким-то образом из пут тьмы, откатилась в противоположную от Оливера сторону, а на то место, где она лежала секунду назад, прибежала рыжеволосая малышка и затопталась босыми пятками по залитому кровью Оливера снегу.
— Тесса. — Йозеф выступил из тьмы. — Доченька.
Его лицо — лицо мертвеца — заливали слезы.
— Живая, — шептали дрожащие губы. — Настоящая. Моя.
Девочка не шевелилась. Смотрела, как он медленно, точно боясь спугнуть, приближается к ней. Не улыбалась. Не тянулась навстречу. Просто смотрела… Ножкой трогая тонкую рукоять загнанного в землю канцелярского ножа…
— Доченька…
Йозеф наклонился к ней, но не успел он заключить малышку в объятия, как та отступила на шаг. Маленькая фигурка в мгновение выросла в два раза. Белая сорочка превратилась в темное оборванное пальто, а волосы, наоборот, побелели. В руке ее появился длинный тонкий кинжал и с силой вонзился в плечо Вандер-Рута.
— Я говорила: ты мне не отец!
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу