Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Сюда! – Джо указал на проход в кустарнике между колоннами.

Когда стал виден весь луг с расположенной посреди него мраморной аркой портала, обнаружились и солдаты, не меньше четырёх дюжин. Они поджидали отряд, выстроившись в фалангу.

А сзади уже скатывалась со склона железная волна погони.

– У нас остался последний фонарик, – негромко произнёс один из эльфов, сопровождавших Себастьяна.

– Бросишь, когда приблизимся! – ответил Джонатан. – Будем сражаться за справедливость до конца!

– За справедливость!! – выкрикнул капитан Линдберг.

– За справедливость!!! – поддержали солдаты и гномы.

Отряд устремился в атаку.

Джонатан отбил мечом копьё и с разбегу врезался плечом в щит. Враг упал от такого удара, нарушив единый строй, и в образовавшуюся брешь ринулись гномы, усердно работая топорами.

Джо, держа в руке свой магический медальон, полосовал неприятеля красными лучами, сваливая здоровенных мужиков на траву, отшвыривая их прочь, но не убивая, и те снова поднимались.

Сьюзен и эльфы посылали стрелы, едва замечая бреши в обороне.

Последний фонарик взорвался и сделал своё дело, заставив фалангу пятиться от клубов нектара.

Однако сзади уже слышались хриплые злобные крики и бряцанье металла. К врагам подходили основные силы, и солдаты у портала заорали в ответ, приветствуя своих. Двое, увернувшись от гномов, бросились в направлении Сьюзен, но Джонатан зарубил их очень быстро.

– Эй, ты должен командовать, а не драться в общей куче! – напомнила ему девушка. – Не увлекайся!

Серый рыцарь остановился рядом со Сьюзен и внимательно осмотрел поле боя. Гномы и воины Линдберга, оставаясь под прикрытием облака нектара, постепенно теснили неприятеля. Они не видели, что подкрепление приблизилось уже на сотню шагов.

– Нужно отступать, – произнёс Джонатан с беспокойством в голосе, – мы не прорвёмся...

В то же мгновение арка портала вспыхнула. Из яркого радужного света появились эльфийские лучники во главе с Андреасом. И на остатки фаланги, и на подкрепление посыпался дождь из стрел, наполняя воздух свистом и воплями врагов.

– А может и прорвёмся! – обрадовался Серый рыцарь. – Вперёд!!!

Стрелы продолжали лететь смертоносным ливнем, и под этим прикрытием отряд поспешил к порталу. Кто-то из солдат Линдберга хромал, кто-то держался за плечо. Некоторые гномы тоже выглядели изрядно помятыми. Но все смогли добраться до спасительного сияния самостоятельно.

На другой стороне осени не было. Деревянные дома утопали в свежей зелени юного раннего лета. Сады шелестели молодой листвой, а в голубом небе мирно плыли белые облака. Арка здесь выглядела точно так же, но резной орнамент сохранился лучше. Около портала дежурили Линетта и Айвэн с дюжиной лучников, дожидаясь остальных.

– Всё в порядке! – сообщил ей Андреас, прибыв последним. Он выключил за собой волшебное свечение одним лёгким прикосновением к орнаменту. – Мы успели вовремя!

– Да я вижу! – ответила Линетта, явно стараясь сдержать свою радость. – Немедленно отведите раненых к дриадам! Остальные пойдут в палаточный лагерь на площади.

– А как ты узнал, что нас окружили? – Джонатан спросил у Андреаса. – И вообще, где все наши? Где мастер Робин?

– Джо пришёл и рассказал, что у вас намечаются неприятности, – объяснил Андреас, жестом приглашая всех пройти в поселение. – Кстати, он, похоже, снова исчез... А с нашими я до сих пор не встречался.

– В доме Мартины обустроен штаб, – предложила Линетта, – давайте там посовещаемся. Скоро королева Вероника позвонит.

– Вот и дриады! – кивнул Андреас.

Навстречу отряду торопились юные девушки в светлых летних платьях, со светло-коричневыми и золотистыми волосами и прекрасными лицами. Ясные глаза лучились добротой и состраданием. Они немедленно подхватили раненых солдат и гномов под руки и повели в свои деревянные дома, утопавшие в пышной зелени садов.

– Все живы? – из веранды одного из подобных домов выглянула девушка, похожая на остальных дриад, в таком же лёгком платье и с такими же искренними глазами.

– Вроде бы, – ответил Айвэн, затем повернулся к мастеру Хьюджесу и капитану Линдбергу: – Знакомьтесь, это Мартина! Ну а я побежал устраивать новоприбывших!

– К вашим услугам, леди! – Хьюджес изобразил лёгкий поклон, и Линдберг повторил почтительный жест, сняв шлем.

Эльфы во главе с Айвэном повели солдат и гномов дальше вдоль улицы.

Сьюзен, Линетта, Андреас и Джонатан, а также Хьюджес, Джим и Линдберг вошли в дом Мартины. Интерьер веранды был украшен кадками с вьюнком и цветами так, словно внутри продолжался сад, окружавший жилище. Впечатление усиливал искусственный ручеёк в русле, выложенном из небольших камней.