Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Эй, Джонатан! – Хьюджес обернулся. – Хватит дрыхнуть, дружище, ступай сюда!

– Ну? – Серый рыцарь пришёл немедленно, проводя ладонью по лицу в попытке избавиться от сонливости. Впрочем, при виде эльфов он проснулся окончательно. – А, привет, Себастьян!

Стражники остались на своём посту, а Джонатан с Хьюджесом повели эльфов в шахту. Идти пришлось недалеко. У развилки из трёх подземных коридоров гномы и солдаты спали прямо на каменном полу, подложив под головы свои сумки вместо подушек. В середине этого импровизированного лагеря догорал костёр, дымок от которого струился к широкому вентиляционному колодцу в потолке, когда-то прорубленному в толще склона.

– Привет! – произнесла Сьюзен тихо. Девушка заканчивала заплетать волосы в косу, сидя на расстеленном пальто. Она поднялась навстречу новоприбывшим: – Зачем так кричать? Пусть все поспят!

– Когда работать надо, – мастер Хьюджес старался казаться недовольным, но всё же убавил громкость своего баса, – то лениться себе не позволяют. А как война, так можно расслабиться?

– Ну, не скажи! – из бокового тоннеля вышел капитан Линдберг в сопровождении ещё двух гномов, – надо сил набраться, сегодня они нам ох как понадобятся!.. Здравствуй, Себастьян!

– Что с порталом? – спросил у капитана Джонатан.

– Ты оказался прав! Там засада. Полсотни солдат в лесу. Не так уж много. Если нападём неожиданно, тем более с помощью волшебника... Где же он?

– Хранитель Джо исчез ещё ночью, – ответил Хьюджес. – Перед рассветом я ходил проверять посты, чтобы мои бездельники не заснули на дежурстве, и его уже не было.

– Это вполне в его духе, – пробормотал Джим, вставая и протирая глаза. – Позавтракать на этом острове нечем, так что лучше здесь не задерживаться!

– Энергии моего кристалла не хватит на целый отряд... – произнёс Себастьян извиняющимся тоном.

– Значит, идём к дриадам, как и планировали, – Джонатан проверил, легко ли вынимается меч из ножен.

– А ну-ка, лежебоки! – теперь мастер Хьюджес уже не пытался сдерживать силу голоса. – Подъём! Иначе останетесь не только без завтрака, но и без обеда!

Последнее замечание мастера произвело должное действие: гномы проснулись, да и солдаты тоже. На сборы ушло совсем мало времени. Проверив оружие, надев шлемы и взяв в руки щиты, отряд направился к выходу из шахты.

В конце тоннеля зазвенела сталь. Двое гномов, стоявших на страже, рубили топорами трёх или четырёх солдат, ловко отбивая мечи и нанося ответные удары с такой силой, что один щит не выдержал и раскололся, а другие выглядели изрядно потрёпанными.

Отряд дружно выбежал из тоннеля. Джонатан, Линдберг и Хьюджес моментально зарубили врагов.

– Это всего лишь разведчики, – произнёс капитан Линдберг, – остальные вон там, у моря!

Уткнувшись носом в песок пляжа, к берегу пристала огромная тёмная галера, с которой один за другим прыгали в прибой солдаты. Они тут же выстаивались дюжинами и начинали наступление, сомкнув щиты и ощетинившись копьями.

– Сотни две, не меньше, – определил Линдберг. – Может, уйдём в горы?

– Нет, – Джонатан показал на другое военное подразделение, спускавшееся по склону над ними. – Путь закрыт.

– Давайте-ка обратно в шахты! – предложил мастер Хьюджес.

Отряд вернулся в тоннель. Один из эльфов, сопровождавших Себастьяна, оставил у входа фонарик. Через минуту, когда они отошли к развилке подземных коридоров, раздался взрыв, за которым последовали вопли вражеских солдат. Сквозняк принёс клубы мерцавшей золотистой дымки.

– Скорее! – поторопил Хьюджес. – У нас тут прекрасная вентиляция, и ваш нектар скоро выветрится!

Гномы, похоже, чувствовали себя как дома. Они уверенно повели отряд сквозь лабиринт тоннелей. Мастер Хьюджес определял дорогу без колебаний, ни на миг не останавливаясь.

Поначалу из колодцев проникал рассеянный дневной свет. Затем, по мере продвижения вглубь горы, начались проходы без отдушин в потолке. Себастьян достал ещё один эльфийский фонарик и использовал его по прямому назначению. Мягкий свет осиял шероховатые стены, сложенные из отёсанных камней столбы, служившие подпорками, рельсы и чёрные вагонетки в штольнях. Под ногами хрустело каменное крошево, однако следов ржавчины и запустения не было.

– Уже недалеко, – Хьюджес показал на один из коридоров, в конце которого сверкали яркие солнечные лучи.

– Подождите! – тревожный голос Сьюзен заставил отряд остановиться. – Я чувствую, что там какая-то опасность!