Сергей Плотников - Баронет

– А как ты думаешь, что подумают твой брат и остальные, когда узнают, что ты в одночасье выбрала себе господина? – вопросом на вопрос ответила моя “невеста”. – Впрочем, тебе, может быть, ещё придётся признаться в этом.

– Чего-о-о?! – меч был забыт, Кара сжала кулаки. – А в глаз?!

– Ну а как ещё мне и твоему сюзерену разорвать объявленную папочкой помолвку, не нанеся урон чести и себе и ему? – блондинка совершенно простецким жестом постучала себе кулачком по лбу. – Отказ от жениха или невесты – это всё равно что расписаться в наличии у второго какого-то ужасного недостатка, дефекта. А так признаешься, что напала на него едва увидела, и сорвала одежду – благо глядя на вас рядом, такая возможность не выглядит невероятной…

Теперь уже мне повезло не подавится воздухом: за исключением подоплеки нападения рыжая ровно так и поступила. Блондинка свою фрейлину очень хорошо изучила – может быть даже лучше, чем она сама думала.

– Я-а?! – по величине едва не вылезших на лоб глаз “моя” подруга детства определённо могла дать фору бывшей госпоже. А ещё её лицо быстро меняло колер на ярко-розовый, прекрасно гармонирующий с цветом волос.

– Если в чём-то подобном признается сэр Мария, то, боюсь, репутация Арна всё равно пострадает. Хотя я слышала, что на Благословенном Юге к подобным… оказиям сейчас принято относиться с пониманием. Что?

– Ничего!!! – удивительно слаженным хором рявкнули девушки из моей свиты. По скорости покраснения мой рыцарь Карину явно обогнала. М-да, кажется, управлять людьми блондинка умеет получше меня. И план у неё уже есть, это хор…

– Успокойтесь. Что-то подобное придётся совершить, если только мы будем разрывать помолвку, – Мила опять подхватила меня под руку. – А я, по правде сказать, для этого причин пока не вижу. Как ни крути, подобный союз будет выгоден нам обоим, Арн.

Твою ж мать!!!

* * *

Большой и напоминающий лабиринт дворец – это не так уж и плохо. Пока мы дошли, мне удалось успокоиться и, наконец, всё обдумать.

– Милана, два вопроса, прежде чем мы разойдёмся по комнатам, – тормознул я “наречённую”. – Де Берг, когда приказал быть его гостем, имел в виду необходимость жить у него во дворце? И как технически протекает заседание герцогского суда?

– Заходите. Все, – устало вздохнула баронетта, открывая дверь гостевой комнаты своим ключом.

С первого взгляда я понял: комната действительно была постоянно закреплена за Миланой: белые шторы, мебель, отличающаяся от стандартной, здоровенный платяной шкаф у одной стены и чуть менее громоздкий комод – с другой. А ещё впечатляющих размеров кровать и расписная ширма. Миленько…

– Жить не обязательно тут, но ваши комнаты уже выделены именно вам. Можно оставлять вещи – слуги дворца их приведут в надлежащий вид самостоятельно. Что касается суда… – девушка плюхнулась на постель и потерла лоб. – То это просто. Герцог собирает достойных людей своей земли, объявляет тему судилища – в данном случае, присвоение тебе, Арн, баронского достоинства – и предлагает всем высказаться на этот счёт. Внимательно слушает – и потом выносит своё решение. Причём выносит сам, голос остальных чисто совещательный. Но это не значит, что наш сюзерен не будет принимать в расчёт чужие мнения. Собственно, приглашение жить во дворце для того и нужно, чтобы ты смог встретиться с остальным дворянами, живущими в герцогстве, и это самое своё мнение они о тебе смогли составить.

– Ну вообще класс, – я вяло махнул рукой, припоминая, сколько синих накидок успел насчитать только во время короткой конной прогулки по кремлю. – То есть просто баронов и их семей недостаточно, нужно со всеми благородными пообщаться?

– Традиции, – развела руками Мила. – Но всё не так уж сложно. Эдмонт проводит различные мероприятия: приёмы, охоты, два раза в год – большой бал. Кормят гостей бесплатно, пусть и не очень разнообразно, следят за лошадьми – то есть на тебе только расходы на одежду и подарки…

Чёрт, мешок с фруктами так и остался в поместье Бертран. Нужно будет притащить его герцогу… или наоборот, всё сожрать самому, назло.

– Одежда… – мой взгляд прошёлся по комнате и сам собой остановился на Карине. – Как я понимаю, портных лучше, чем в замке мне окрест не найти?

Как-то так получилось, что рыжая теперь держалась рядом с моим оруженосцем – и, скажу, контраст был разительным. Опять придётся деньги тратить, никуда не денешься.

– Оружие и броню тоже лучше закупать из мануфактур герцога, – без труда проследив, на кого я смотрю, подтвердила баронетта. – Не знаю, как у вас, а у меня в маноре вершина мастерства для кузнеца это подкова и кочерга.