Сергей Плотников - Баронет

План купца-оптовика, напомню, был прост и незатейлив: я в процессе борьбы за власть буду вынужден потратиться на взятки, а эти средства возьму в долг у любезно предоставленного контактного лица барыги в долг. Возврат долга с процентами с прибыли от баронства растянется на много лет – вкусный и долгоиграющий источник дохода. Я, собственно, и не против, только с одной маленькой ремаркой – взятку, точнее, разовый взнос за передачу прав на наследство, должны были дать мне . Со своим конкурентом за манор я был даже готов поделиться выданным адресом городского ростовщика – почему нет-то. Пусть заработает негоциант свою “копеечку” за своевременную наводку. И конкурент мой останется в прибыли – получит столь желаемый “дворянский левел-ап” до барона. А я выйду из приключения с круглой суммой наличности на руках – причём образовавшейся для меня “из воздуха”. Вуаля: все довольны.

Здорово? Здорово. Вот только при ознакомлении с ситуацией на месте всплыли… разные нюансы. Один из нюансов скакал сейчас за мной следом и мог похвастаться пушистой рыжей шевелюрой. Второй и более неприятный – то, что герцог не собирался просто назначить барона Бертран, выхватив первого из живой очереди, а собирался судить по неким персональным качествам, сволочь такая. И, как я понял из общения с Трамонтом, именно деньги в карманах кандидата господина Эдмонта напрямую не интересовали. То есть простая операция с подменой за вознаграждение “вот этот мой родственник будет вместо меня” накрылась. Всё, провал? Нет, потому что есть барон Пэр, с которым я так удачно вышел на контакт.

“Дорогой сосед”, прежде всего, уже является бароном. Более того – бароном нужного мне герцогства де Берг. Второе – барон любит деньги, и умеет их активно зарабатывать с собственной земли и крестьян. Ну и явно мечтает стать кем-то… более высокоранговым. А, ну ещё и действительно соседом, что тоже должно сыграть. Уверен, Трамонт не отказался бы прирезать себе мою территорию, если бы знал, как. А я, “по чистой случайности”, о да – знаю. Ведь передача земли в экономическое управление юношей своему гораздо более старшему другу шаг такой естественный… и оставим за скобками некую сумму, которую старший Пэр мне передаст. Наше личное внутреннее дело. И тут вдруг фраза про “небольшую помощь по-соседски” – то есть читай “бесплатно”. Фраза, совершенно идущая вразрез с тем шаблоном поведения, который я для Трамонта предполагал. Точнее, не так. Любитель белого колера определённо не потерял желания на мне заработать – скорее планета начнёт крутиться в обратную сторону, чем такой тип передумает. Вот только вместо той или иной монетизации помощи (количество которой он должен был сейчас усиленно раздувать) барон держал в голове что-то другое. Теперь понимаете, почему я напрягся?

* * *

Пытаясь на ходу просчитать на удивление неочевидные извивы баронской логики, я перестал задавать наводящие вопросы и разговор сам собой угас. Ненадолго. Убедившись, что тема с подтверждением де Бергом моего наследного права исчерпана, Трамонт плавно съехал на рассказ о местном житье-бытье. Пришлось временно выкинуть из головы подозрения и опять начать внимательно слушать – так как, похоже, это и были те самые обещанные “незначительные рекомендации”.

– Старина Эдмонт не лишён некой толики тщеславия и самолюбования, хоть по нему это и не вдруг скажешь, – с доверительной интонацией и слегка понизив голос продолжал просвещать меня “дорогой сосед”. – Его кредо: если быть полководцем – то самым лучшим, если судией и господином – то самым справедливым, если демонстрировать благородство – то самым выгодным образом выставляя себя. При этом деньги считать он тоже умеет – дай Свет каждому…

Со стороны Миланы донесся тихий хмык.

– ...Но золото для де Берга никогда не будет на первом месте. Уверен, наш мудрый король давно узнал эту маленькую слабость своего верного вассала, – тут старший Пэр мне с самым заговорщицким видом подмигнул. – И потому выразил своё благорасположением не каким-нибудь там подарком, а командированием в герцогскую свиту на место мага целого магистра стихии Огня, мастера Марата…

– Марата? – имя, так похожее на русское, резануло слух, потому я не сдержал удивленной реплики.

– Слышали про него? – не совсем верно истолковал мои эмоции собеседник. – Согласитесь, мало кому удается заманить к себе на военную службу персону... такого масштаба. И простые маги – сильно не от мира сего, а уж могучие – и подавно. Все в своих “исследованиях” и “науке”... А как тварей у границы Шрама во время очередной волны жечь – только одни вчерашние аколиты под рукой оказываются. И поместная пехота под командой провинциальной аристократии: конечно же, кому ещё мясом противника заваливать, как не нам?