Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

- Ты точно хочешь, чтобы я ушел?

- Нет.

- Коул, пойдем со мной. Мне нужно показать тебя Первому Чародею, заставить его увидеть тебя. Мы можем все записать, чтобы никто не забыл. Потом мы попробуем тебе помочь. Мне жаль, но одному мне с этим не справиться.

Молчание.

- Разве тебе не нужна помощь? - спросил он.

- Я не хочу, чтобы мне делали больно. - Коул был взрослым, но это была мольба испуганного ребенка. Рис долго стоял там, беспомощно смотря на юношу.

- Знаешь, ты ведь можешь уйти. Тебе не обязательно оставаться в башне, в отличие от меня.

- И куда мне идти?

У Риса не было ответа. Никуда. Куда угодно, лишь бы не здесь. Если бы я был тобой, я бы прошел мимо этих храмовников, ушел из башни, куда-нибудь, где они меня никогда меня найдут. Но он не был Коулом. Юноша избегал верхние этажи башни, потому что люди пугали его. Город за пределами башни был для него невероятностью, таким пугающим в своем хаосе, что он, наверное, даже не мог представить его. И что это будет за жизнь - наблюдать мир, переполненный эмоциями, в котором ты - лишь зритель.

И Рис нехотя оставил его там, выходя из усыпальницы под сверлящим взглядом пары глаз в его спину. Это было месяц назад, и пока он не очутился в кабинете Рыцаря-Командора, он никогда не проводил параллель между молодым человеком и убийствами. Мысль о том, что он может быть чем-то иным, чем жертвой, никогда не приходила ему в голову.

Теперь Коул сидел прямо перед ним, с тем же самым взглядом, который присутствовал на его лице во время их последней встречи. Был ли Рис в опасности? Он знал, на что способен парень, но он ошибался. Больше чем просто ошибался - он идиот. Но какая-то часть его сущности цеплялась за возможность как-нибудь объяснить все это.

- Скажи мне, что это неправда, - потребовал он. - Скажи мне, что ты не убивал тех людей, и что всему есть логичное объяснение.

- Я не могу.

- Это была Магия Крови? Ты пытался… вылечить себя с помощью какого-то найденного ритуала? Ты нашел его в архивах?

Коул выглядел растерянным.

- Я не знаю никакой магии.

- Тогда почему? Скажи мне хотя бы это.

- Мне это было нужно.

- Нужно было убивать их? Как может…

Рис резко остановился, когда ему в голову пришла ужасающая мысль.

- Это был Жанно? Он нашел тебя, говорил с тобой? Он сказал тебе сделать это?

- Я не знаю, кто это.

- Маг, как я, но постарше. У него меньше волос. Я знаю, он иногда спускается сюда…

- А он кушает персики? Есть человек, который выглядит так, он спускается в архивы. Иногда я вижу его в крипте, но только когда он разговаривает с другими.

- Другими? С какими другими?

Коул пожал плечами.

- Они разговаривают в темноте, про скучные вещи. Он оставляет косточки от персиков на полу. Так я знаю, что он бывает там.

Рис на мгновение задумался об этом. Тайные встречи в крипте? Если Жанно был частью этого…тогда предположения Лорда-Искателя о существовании заговора не так уж далеки от истины. Страшная мысль.

- Почему ты не сказал об этом раньше? - спросил он.

- Я не знал, что ты не знаешь. Или вообще хочешь узнать об этом.

- Могли ли они увидеть тебя? Может, они сотворили заклинание, чтобы заставить тебя делать эти вещи? Насколько мы знаем, они и могут быть теми, кто вообще сделал тебя таким.

Коул подумал над этим. Около минуты он, хмурясь, пассивно рисовал линии на пыльном полу.

- Они не видели меня, - наконец сказал он. - Никто не видит меня, кроме тебя. И тех, кого я…

- Тех, которых ты убил.

Коул кивнул.

- Ты поэтому их убил? Думал, что они расскажут храмовникам?

- Нет, они не видели меня, пока я не шел к ним. Но я знал, что они могут.

Коул закусил губу с выражением лица, которое Рис видел каждый раз, когда юноша пытался облачить сложную идею в слова.

- Ты когда-нибудь бывал под водой? - наконец спросил он.

- Конечно.

- На одном из нижних этажей есть маленькое озеро. - он казался погруженным в размышления, - Когда ты оказываешься под водой, ты можешь плыть. Если закрыть глаза, то как будто бы плывешь в пустоте. Ты окружен темнотой, и все, что ты можешь слышать - это ты сам. Все остальное - очень далеко.

- Не понимаю.

Коул раздраженно вздохнул.

- Иногда мне кажется, что я под водой, и больше никогда не выберусь на поверхность. Я просто тону и тону, и этому нет конца. Темнота поглощает меня, - он смущенно посмотрел на пол. - Я падаю в щели между настоящим и ненастоящим, и если я не остановлю себя, то потеряюсь там навсегда. Единственный способ остаться, это…

Рис отошел назад. Лишь на шаг. Он сделал это ненамеренно, но Коул все равно это заметил. И когда он это понял, по его лицу пробежала тоска, на которую было трудно смотреть. Рис почувствовал, что разрывается между страхом и заботой. Ему всегда нравился Коул, но было сложно сопоставить безвредного юношу, которого он знал, и убийцу, который убил шестерых беззащитных магов ударом в сердце.