Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Но всё же Архидемон был далеко не побеждён, и он ответил на атаку Стражей над Айсли еще одним сгустком пламени. Левый клин грифонов с криками и дымом канул вниз, к Земле, оставляя за собой спирали серого тумана. Нити заклинания Иссеньи внезапно стали ярче: некоторые из зверей, которых она контролировала, внезапно погибли.

Оставшиеся Стражи увернулись от огня и вернулись для второго захода. Их стройные ряды были нарушены: теперь они летели вразнобой. Каждый грифон мчался вперед стрелой, маневрируя, чтобы запутать жертву, пока они приближаются. Иссенья знала, что это было рискованно, - грифоны могли налететь друг на друга в порыве атаки, - но в небе было около пятнадцати всадников, а может и меньше, и, судя по всему, её брат считал, что их достаточно мало, чтобы удачно использовать этот шанс.

Он не ошибся. Три грифона упали в сумятице: один уклонился от близкого столкновения, сделав вираж прямиком в дыхание Архидемона, другого задел ледяной конус и замороженные тяжёлые крылья потянули его к земле, а третьего Иссенья заметила, только когда он уже падал с небосвода пепельной кометой. Он рухнул прямо в руины собора, переломав все кости.

Выжившие остались и продолжили бой.

Архидемон набросился на них с новой силой. Он повернулся в сторону белогрудого грифона, который оказался достаточно близко для атаки. Удар повернул дракона слепой стороной к лучнику, и, благодаря невероятной удаче или же невероятному уровню мастерства, он нанёс сокрушительный удар. Копье лучника пробило перепонку левого крыла Архидемона и глубоко вонзилось в сустав правого, обрушивая крыло словно парус с мачты, терзаемый ветром во время шторма.

Вращаясь вокруг своего разорванного крыла, Архидемон спиралью спикировал в пропасть. Калиен швырнул в дракона огненный шар, когда его огромная шипастая туша проносилась мимо. Ревас бросилась в погоню, нырнув в следующий за ним шлейф едкого дыма.

Внизу он развернулся, скрывшись в облаках, и они стали преследовать его между разрушенных городских стен и гнать к высокому каменному скелету церковной башни, которая одиноко стояла в тёмном внутреннем дворе с видом на залив. Вуаль дыма и морского тумана окутывала основание башни и клубилась вокруг декоративной ограды близлежащего кладбища.

"Неужели это конец?" - подумала Иссенья, слишком изумлённая даже чтобы почувствовать триумф, как и её чёрная грифон, преследующая раненного Архидемона. - "Неужели всё это правда может закончиться?"

Похоже на то. Казалось, это действительно так. Крики ликования присоединились к духовным молниям и стрелам с серым оперением, которые Стражи бросали в снижающегося дракона. Архидемон сложил здоровое крыло, чтобы быстрее упасть на башню. Ободрённые близостью победы, Стражи бросились за ним.

Из дыма внизу их уже приветствовал гудящий хор. Чёрный болт вонзился в глотку Стража справа от Иссеньи: мужчина резко дёрнулся в седле и свалился вниз, кровь потоком хлынула на его доспехи и промокший нагрудник. Два болта проткнули незащищённое брюхо его грифона, ещё один - заднюю часть голени Иссеньи.

Боль привела её в чувство.

Сквозь дым и липкий туман, между высокими покинутыми домами, Иссенья увидела размытые очертания орды порождений тьмы: генлоки, гарлоки, высокие худые крикуны. Они притаились вдоль осевших от дождей сточных канав, припали к земле между потрепанных бурей гаргулий, выглядывали из дыр в обветшалых крышах. Она не могла разглядеть все их оружие, но глубоко внутри она знала, что все они держали наготове луки и арбалеты. Архидемон обернул тактику Стражей против них самих: умело заманил их, словно птица, притворяющаяся, что у неё сломано крыло, и теперь ловушка захлопнулась.

Ревас рванула вверх, крича от страха и злости, то же сделали и все остальные вокруг неё. Но было слишком поздно. Из ловушки Архидемона, в которую за Гараэлом последовали грифоны, смогли выбраться только восемь. Восемь грифонов и, может быть, десять всадников - мало, слишком мало, чтобы сбить Архидемона. Пока Иссенья считала, другие грифоны, смертельно раненые, исчезали в водовороте дыма и тумана.

- Отпусти их, - сказал Калиен позади неё. В его напряжённом голосе звучали страх и боль, но его предложение привнесло спокойствие в этот хаос.

На мгновение Иссенья даже подумала, что это сказал очередной демон из Тени, а не её старый друг. Ей потребовалось ещё одно мгновение, чтобы увидеть здравый смысл в его словах.

Один осквернённый грифон мог бросить Архидемону вызов. Двое могли его ранить. Трое или четверо могли бы его прикончить.